En el seu moment va sorgir la necessitat de tenir tota informació geogràfica i cartogràfica que fos possible, però aquesta informació no es requeria de forma dispersa, era necessària que fos reunida en un sol lloc, qüestió d'anar a consultar-la per poder obtenir les dades requerides en un moment i lloc donat, és allà quan neixen les Mapotecas.
Una mapoteca és el lloc destinat per emmagatzemar tot tipus de mapes i el seu objectiu principal és oferir informació necessària als seus usuaris, funcionen com una biblioteca o hemeroteca, on pots anar a consultar llibres i diaris per tal d'investigar, observar i treballar amb ells.
Hi ha dos tipus de mapotecas, les mapotecas físiques on hi ha un lloc o espai destinat amb una estructura tangible on es guarden una gran quantitat de mapes o cartogrames impresos en paper i a l'igual com succeeix amb un llibre en una biblioteca, aquí els mapes són ordenats per seccions per facilitar la seva recerca, i existeixen les mapotecas virtuals, les quals emmagatzemen informació digital sobre mapes en un lloc web, aquests són mapes de tipus digital pel que poden ser buscats per internet, el seu major avantatge és que sempre estan en constant actualització, de manera que les dades obtingudes d'aquesta recerca seran frescos o recents per a cada recerca.
Depenent de la institució en la qual es tracti, pot variar la seva grandària i diversitat de mapes, de les mapotecas físiques existeixen de dos tipus, una a on únicament hi ha informació sobre mapes (en tota la seva estructura) i l'altra on hi ha una secció dins d'una biblioteca destinada per a una mapoteca, en aquest sentit les dades allà emmagatzemades seran menor en quantitat, encara que sempre dependrà de l'tipus d'organització a la qual es recorri.
El tipus d'informació allà emmagatzemada fa referència no només als mapes a nivell de terreny, sinó que també es podrà trobar dades sobre tipus de sòl, clima, vegetació, ciutats i poblats, autopistes, túnels, camins i carreteres, índexs socioeconòmics i moltes més. A més en moltes mapotecas hi ha dades interessants com mapes únics, que no poden ser trobats en altres llocs per no posseir rèplica, i també mapes antics considerats part de la història.
