Durant el segle XVI, XVII i principis de XVIII, a Europa, entra en auge el corrent de pensament filosòfic i econòmic conegut com "mercantilisme", la base es trobava en el pragmatisme, aquella escola filosòfica nord-americà centrada en el objectiu i real. Dins d'aquesta, s'estimulava les connexions entre el poder polític i econòmic, el control constant de l' Estat en assumptes econòmics i la moneda; això, a llarg termini, va permetre el creixement de la població, els va obrir les portes a l'proteccionisme i li va atorgar a la producció regional tots els privilegis necessaris per a la seva florida.
Amb l'arribada de l'mercantilisme, es va donar per tal clàssic d'entendre l'economia, la crematística. Es deriva d'una primitiva forma d'entendre el capitalisme a Itàlia renaixentista. Els mercantilistes consideraven que la prosperitat d'una nació podia mesurar-se en quant capital posseïa; si aquest, en una balança, resultava ser més gran que les despeses en importació, es tractava d'un Estat triomfant. Per aconseguir això, es recorre a l'proteccionisme, una sèrie de mesures o polítiques econòmiques destinades a limitar la importació, mitjançant la imposició d'aranzels i impostos; això afavoreix, per contra, a l'exportació, a més de la producció local. Per aquesta raó l'Estat es veu involucrat en totes les operacions mercantils.
El cap de l'mercantilisme es va donar amb l'arribada de el llibre La riquesa de les nacions, per Adam Smith; amb una ideologia capaç de substituir-la per complet. No obstant això, altres crítics ja assenyalaven certs errors en les doctrines econòmiques proposades en el mercantilisme. Posteriorment, aquesta va ser substituïda pel comerç lliure.
