Un altiplà representa una plana elevada, situada a més de 500 m sobre el nivell de la mar i que a causa de la seva pronunciat relleu, rep el nom de planell. Aquest tipus de formació geològica s'origina de dues maneres: com a resultat de l'erosió de el terreny la qual actua deixant l'àrea aïllada i elevada o per forces tectòniques.
Els altiplans són combinacions entre una plana i una muntanya, que en general, sorgeixen amb el moviment de les plaques tectòniques, permetent l'elevació de la superfície i el canvi de relleu. D'altra banda està l'erosió, la qual amb el pas el temps ha anat modificant les superfícies muntanyoses, transformant-les en el que es coneix avui dia com altiplà.
L'altiplà pot estar a la terra i al mar. Es diferencien de les muntanyes a la part del cim, ja que els altiplans tenen un cim parcialment plana. El clima dels seus voltants dependrà de l'altitud de l'altiplà, en general aquest tendeix a ser sec i àrid.
Aquestes formacions, depenent de la regió on es trobi, rep diferents noms, alguns d'ells són:
Altiplano, és una classe d'altiplà que s'ubica entre una cadena muntanyosa.
Chapada, és aquella que compta amb una prominent alçada i amb una petita part plana a la part superior. Aquest tipus d'altiplà és molt comú a la zona centre-oest i nord-est del Brasil.
Butte, són elevades turons solitàries, que es distingeixen per presentar vessants molt pronunciades i tenir una petita plana al cim. Són molt freqüents al Canadà i els Estats Units.
Quant als altiplans oceàniques, aquestes es troben representades per una superfície submarina àmplia i parcialment plana que posseeix una altitud superior el nivell de l' llit marí.
Els altiplans amb major altitud a tot el món, són: el Altiplano Andino amb una altitud de 3000m, es troba a la zona est dels Andes. La altiplà de Tibet la qual presenta una altitud de més de 4000m i es troba a la zona nord de l'Himàlaia. A Espanya se situa l'altiplà central amb una altitud de 600m, aquest altiplà es troba envoltada d'una serralada que l'aparta de la zona de la costa.
