El terme metròpoli deriva de l'idioma llatí "metròpolis" i s'aplica per definir a la ciutat de major rellevància en una regió específica, la importància d'aquesta ciutat es veurà influenciada per diferents elements com la seva mida, la rellevància política amb que compta, el nivell d'economia que presenta, entre d'altres coses. Una altra aplicació d'aquesta paraula és per definir a una entitat de la qual depenen les regions o colònies pertanyents a aquesta entitat. D'altra banda en l'àmbit religiós es denomina metròpoli a un recinte eclesiàstic de el qual depenen altres esglésies.
En l'antiguitat a Grècia s'utilitzava la paraula metròpoli per definir a aquelles ciutats a partir de les quals sorgirien altres colònies, aquestes ciutats posseïen gran poder d'influenciar pel que fa a l'àmbit polític de les entitats al seu càrrec, a més de ser els principals focus religiosos, d'economia, cultura i societat de la regió. Posteriorment durant l'època de l' Imperi Romà van ser diverses les entitats que van rebre el nom de metròpoli fent al·lusió a l'ús que se li donava a Grècia. En l'actualitat el terme no es troba estrictament limitat a definir una sola cosa, ja que es pot utilitzar per a denominar a ciutats d'influència mundial, Però es pot utilitzar per definir a ciutats amb una influència força marcada en una regió en específica, segons algunes definicions la població d'una ciutat considerada com metròpoli pot oscil·lar entre 2 i 9 milions d'habitants, ja que si supera aquesta xifra es passaria a denominar com una megalòpolis.
En la majoria dels països les metròpolis són aquelles ciutats que concentren un nivell d'importància bastant rellevant pel que fa a economia cultura i població, a més de ser l'eix principal des d'on es manegen les principals connexions amb l'àmbit internacional, és a dir que serveix com a seu dels principals port i aeroports que són utilitzats per transportar les persones i mercaderies des d'aquest país cap a l'interior de la mateixa i fins i tot a altres nacions. En ocasions les metròpolis són també la seu des d'on funciona el poder polític, és a dir que des d'allí es prenen les principals decisions que afecten el desenvolupament de país.
