Una barreja és la agregació de diverses substàncies o cossos que no es combinen químicament entre si. A cadascuna de les substàncies que conformen una barreja se l'anomena component i, els quals al l'estar junts o separats conserven les seves propietats característiques, i intervenen en proporcions variables.
Moltes de les substàncies que fem servir diàriament són mescles, aquestes tenen nombrosos usos en la vida diària i en la indústria. Exemples d'elles són: el concret, la terra, la fusta, el paper, el granit, l'aire, el petroli, la llet, la sopa, i molts altres aliments i objectes.
Les mescles poden ser homogènies i heterogènies, en les primeres els components no es poden distingir, a causa que estan distribuïts uniformement per tota la barreja; és a dir, que la composició és la mateixa en tota ella. A aquest tipus de mescla se li coneix com solució; per exemple, quan una cullerada de sucre es dissol en aigua.
En les segones, els components es distingeixen fàcilment, i es poden apreciar visiblement a cada un ells; és a dir, la composició de la barreja no és uniforme. Per exemple, l'aigua i l'oli, les amanides, encenalls de ferro a la sorra, etc.
Les mescles homogènies són solucions veritables ja que experimentalment els seus dos components tenen les propietats d'una sola fase. En canvi, les mescles heterogènies experimenten dues fases amb els seus components, i poden ser solucions col·loïdals o col·loides, i suspensions.
Independentment de l'tipus de mescla, heterogènia o homogènia, aquesta pot presentar-se en estat sòlid, líquid o gasós, i es pot formar i tornar a separar dels seus components utilitzant procediments mecànics com sedimentació, decantació, filtració, imantació, centrifugació, tamisat i levigación; i procediments físics com evaporació, destil·lació, cristal·lització, cromatografia, congelació i liquació.
Així, el sucre es pot separar de la dissolució aquosa a l'escalfar i evaporar la dissolució fins que s'assequi. I per separar els components de la barreja de ferro i sorra, es pot utilitzar un imant per recuperar els encenalls de ferro, ja que l'imam no atrau la sorra. Després de la separació, no hi haurà ocorregut cap canvi en les propietats dels components de la mescla.
Cal assenyalar, que el terme de mescla és també referit a la unió, enllaç o agrupació de coses o elements; en alguns casos, diferents entre si, com ara, barreja de races, barreja de colors, barreja de música o so, barreja de sabors, entre d'altres.
