El llibre sagrat de l' Islam, l'Alcorà, també crida mesquites a llocs de culte d'altres religions, com esglésies i sinagogues.
Les mesquites islàmiques com a llocs d'oració van néixer simplement a Aràbia, com a llocs oberts al segle VII, prenent com a model les basíliques orientals. La Kaaba per als musulmans té un significat bíblic, perquè segons l'Alcorà es deu a l'acció d'Abraham i el seu fill, i aquesta mesquita situada a la Meca, és el lloc de peregrinació dels fidels, on han d'assistir a l'mínim un cop viu.
Una mesquita és el edifici en el qual els musulmans adoren a Déu. Segons la història islàmica, aquest (Mesquita) va ser un centre de la comunitat i les ciutats que es van formar al voltant d'aquest edifici central. Avui dia, especialment en els països musulmans, les mesquites estan pràcticament en tots els racons, facilitant als musulmans la realització de les cinc oracions diàries. A Occident, les mesquites són una part integral dels centres islàmics que també contenen instal·lacions per a l'ensenyament i serveis comunitaris.
Hi ha mesquites de totes les formes i mides, que difereixen d'una regió a una altra segons la densitat de la població musulmana en una àrea determinada. Els musulmans en el passat, i fins i tot avui en dia, han fet ús de artesans locals i arquitectes per crear belles i magnífiques mesquites.
Hi ha, però, certes característiques que són comunes a totes les mesquites. Cada mesquita té un mihrab, un nínxol a la paret que indica la direcció a la Meca, la direcció per la qual els musulmans preguen. Moltes mesquites tenen un minbar (o púlpit) d'el qual un erudit islàmic pot donar un sermó o discurs.
Les mesquites s'han desenvolupat significativament durant els últims 1.400 anys. Molts tenen patis que contenen fonts i piscines decoratives, que originalment subministraven aigua per ablucions abans de l'oració. En l'actualitat, però, tenen més facilitats privades per realitzar ablucions i per a serveis sanitaris. Originalment, les mesquites eren estructures simples amb pisos de terra, ara generalment tenen pisos coberts amb catifes. La majoria estan decorades només amb línies rectes de dissenys geomètrics que asseguren que els musulmans s'alineïn en files rectes per realitzar les seves cinc oracions diàries.
