Es tracta d'una expressió llatina que pot traduir-se com "manera de operar ". Aquesta és àmplia i universalment utilitzada; però, és bastant coneguda per estar relacionada amb l'àmbit de la criminalística, on així se li denomina a el mètode que utilitza un criminal a l'hora de cometre les seves malifetes, especialment quan es tracta d'aquells que són recurrents, com els assassins serials. El modus operandi cap en context com l'organitzacional, el científic, el logístic i el professional. Generalment, quan es realitzarà una tasca qualsevol, hi ha una forma correcta de realitzar-la; aquest mètode és el que hauria de ser sempre utilitzat, per la qual cosa passaria a ser un modus operandi.
Dins el camp de la criminologia i la criminalística, s'han conegut els anomenats assassins serials. Aquests són criminals que assassinen més d'una vegada, per plaer i seguint, sempre, un patró similar. Generalment, és possible conèixer els mètodes sota els quals aquest es regeix observant l'evidència conductual d'una escena de crim. És a dir, la forma en què el crim és dut a terme; en això es té en compte des de la forma en què es va fer entrada en l'escena, fins a la forma en què es van tractar d'encobrir les evidències. D'aquesta manera, es poden conèixer les característiques psicològiques d'un assassí.
El modus operandi només ha de ser analitzat per un grup de psicòlegs i psiquiatres forense, amb suport de les forces policials i els metges forenses, els qui es van encarregar de l'tractament post mortem d'el cos. Així, es crea un perfil psicològic i pot ser identificat un prototip de víctima. Amb aquesta informació pot alertar a la població, perquè mantinguin precaució i prudència.