Aquesta classe d'animals representa una sèrie de diferents famílies, gèneres i espècies. Els animals que pertanyen a aquest ordre són mamífers, però tenen una singularitat que els diferencia, ja que també són ovípars (la seva procreació és a través d'ous incubats).
Els monotremes (de el grec micos μονός "simple" + τρῆμα extrema "forat", referint-se a la claveguera) són mamífers que ponen ous (Prototheria) en lloc de donar a llum a cries vives, com els marsupials (Metatheria) i mamífers placentaris (Eutheria). Això vol dir; que els monotremes són organismes que tenen un orifici conegut com a claveguera, on convergeixen els tractes digestiu, urinari i reproductiu. Els exemples de monotremes són: ornitorinc i equidnes.
Aquesta singularitat fa que els animals integrats en aquest ordre siguin molt diferents de tots els altres.
L'ordre monotremata fa referència als animals monotrema, un terme que prové de el grec i que està format per "mono", que vol dir un, i per "extrema", que significa orifici.
L'equidna australià és un animal petit que forma part de mamífers i monotrematos, té pèl, té abundants espines per protegir-se dels depredadors i sua la llet. Quan els joves neixen de l' ou, llepen la llet que les dones suen. Amb el seu bec allargat, semblant a una banya, busca insectes i tèrmits en la fullaraca de bosc. És un animal solitari i quan se sent amenaçat, es el protegeix fent rodar el seu cos i les seves espines es dirigeixen cap als seus agressors. Actualment només hi ha dues espècies de equidnas i el seu únic parent proper és l'ornitorinc.
A l'igual que la resta dels mamífers, són animals de sang calenta. No obstant això, la temperatura del seu cos és lleugerament menor que el resta. D'altra banda, no tenen glàndules mamàries, que són reemplaçades per un altre tipus de glàndules, les glàndules sudorípares.
En la naturalesa, aquests animals només es troben en els territoris d'Austràlia i Nova Guinea. Fa milions d'anys havia monotremes a Amèrica de Sud, però es van extingir de forma natural.
