La paraula dipòsit de cadàvers es deriva de l'francès "dipòsit de cadàvers", que vol dir "per observar solemnement". A el principi, el dipòsit de cadàvers era un lloc situat a les presons, on eren portats els nous presoners perquè posteriorment fossin identificats pels guàrdies. El seu concepte actual descriu a un espai situat en els centres de salut, on s'emmagatzemen els cadàvers perquè siguin reconeguts pels seus familiars.
En l'actualitat els espais del dipòsit de cadàvers es troben refrigerats per evitar la descomposició dels cadàvers. En el dipòsit de cadàvers només s'ofereix el servei d'emmagatzematge i conservació dels cadàvers, no s'ofereixen serveis funeraris. Tant les clíniques com els hospitals, compten amb un dipòsit de cadàvers, allà col·loquen als pacients que van estar internats en ells i que lamentablement han mort. A més d'això al dipòsit també es practica les autòpsies, que són unes anàlisis que realitza un forense per determinar la causa de la mort de la persona, és clar, que aquest tipus d'anàlisi només es realitza en el cas que el motiu de la mort sigui dubtós.
En aquest sentit es pot dir que no totes les autòpsies, compleixen amb el mateix propòsit, ja que hi ha algunes vinculades amb procediments judicials, com ara un assassinat i altres presenten un interès clínic.
Com ja s'ha esmentat, el dipòsit de cadàvers és un recinte que es troba preparat en matèria de refrigeració, a fi que els cadàvers no es descomponguin i romanguin a una temperatura apropiada, fins al moment de la seva sortida.
També és important esmentar que aquests llocs tenen establerts certs criteris en matèria de higiene molt estrictes, per tal de prevenir les infeccions i alhora compta amb un sistema d'identificació dels cadàvers.
