El terme Mortalitat es refereix en part a la qualitat de mortal; és a dir, del que ha de morir o està subjecte a la mort, tot el contrari a la vida.
La mortalitat en l'àmbit demogràfic, és la relació que hi ha entre el nombre de defuncions ocorregudes durant un temps determinat, generalment un (1) any, i la població total d'una entitat geogràfica qualsevol.
El fenomen de la mortalitat s'expressa a través de la taxa o índex de mortalitat, la qual pot definir-se com el nombre de morts per cada mil habitants en relació amb la població total al llarg d'un període establert. Se sol expressar en tant per cent o tant per mil.
El nivell de vida i cultura d'una població afecta considerablement en la taxa de mortalitat; ja que les probabilitats de subsistència dels efectius d'una població depenen molt del seu nivell de vida.
Durant milers d'anys, la mortalitat va ser molt elevada a tot el món, per la qual cosa, el creixement de la població era molt lent. A partir de la Revolució Industrial; però, comença el descens progressiu de la taxa de natalitat en els països actualment desenvolupats, descens que es va generalitzar en els països subdesenvolupats a mitjan el segle XX, quan milloren substancialment els nivells de assistència medicosanitària.
El descens de la taxa de mortalitat un país o regió específica es deu a aquest factor de millora, així com també a la ampliació dels serveis de sanejament ambiental, eliminació de malalties endèmiques, i elevació dels nivells de qualitat de vida.
Avui dia els índexs de mortalitat són elevats en els països de menys recursos (més malalties, feble estructura sanitària, poca higiene, mala alimentació), i són mínims en els països desenvolupats (més possibilitats tecnològiques i major benestar social).
