La paraula Ímpetu procedeix de el llatí "ímpetus" que significa "força o impuls i llenguatge militare se li dóna el significat de embestidura". Quotidianament aquest terme és utilitzat per referir-se a la força i energia amb la qual es realitza una tasca. En aquest àmbit ímpetu al·ludeix a l'eficàcia, positivisme, entusiasme valor i esperit que posseeix una persona a l'hora d'exercir un treball o qualsevol acció, és la passió que l'impulsa i el motiva perquè el que faci tingui un resultat eficaç i pròsper. Per exemple Jo tinc el ímpetu per ser una persona triomfadora i pròspera en la vida. Va aconseguir obtenir aquest càrrec amb ímpetu.
No obstant això, en moltes ocasions el fet d'actuar amb ímpetu comporta a realitzar aquestes tasques de manera impulsiva, sense pensar en les conseqüències que comporten aquests actes, és una reacció violenta i precipitada sense donar chance a reflexionar i pensar bé quina seria la millor opció. Quan s'adopta la posició d'ímpetu d'aquesta manera generalment s'està sotmès a condicions adverses que són contràries a les normals.
Al camp de la física és també un terme utilitzat per a referir-se a la quantitat de moviment que presenta un cos, en altres paraules és una magnitud física de tipus vectorial. És la manera de mesurar la intensitat amb què un objecte es mou respecte a un altre, indicant que és un moviment fort, accelerat i violent. Per exemple, va arribar a la meta amb molt ímpetu. Aquest objecte va ser llançat des de l'altre costat del carrer amb gran ímpetu.
