El nacionalisme és una ideologia política basada en el principi que cada nació té dret a formar el seu propi Estat per realitzar els objectius o aspiracions socials, econòmiques i culturals d'un poble, sobretot l'assoliment d'un estat independent. Aquesta ideologia es caracteritza abans de res pel sentiment de comunitat d'una nació, derivat d'uns orígens, religió, llengua i interessos comuns. És una forma de pensar que defensa una nació o una regió per sobre de tot, fins i tot per sobre de les persones. Com a conseqüència de la revolució francesaes va produir a Europa una extraordinària difusió de sentiments nacionalistes oposats a el principi de l'legitimismo dinàstic, segons el qual els països no eren sinó propietats patrimonials dels reis.
En altres zones d'Europa el nacionalisme va sorgir en part a causa dels mateixos ideals liberals que va transmetre aquesta revolució, i també per la influència de les doctrines idealistes i romàntiques que van començar a desenvolupar-se a Alemanya des de finals de segle XVIII.
Des de principis de segle XIX l'ideal nacionalista, es va estendre gradualment per tots els pobles de l'món, i pas així a constituir un dels elements ideològics fonamentals de les societats humanes. Els habitants d'un país ja no serien mers súbdits d'un rei sinó ciutadans d'una nació les essències culturals confrontaven el propi ésser de cada individu.
A la fi de segle XIX i principis de l'XX es van desenvolupar discrepàncies entre nacionalistes, produint així greus conflictes entre nacions, la majoria de les guerres mundials van començar per disputes nacionalistes. Avui dia, també hi ha organitzacions terroristes que cometen assassinats amb aquest pretext.
En l'àmbit de la música, el nacionalisme ser un moviment musical que va sorgir a mitjan el segle XIX a fi de reafirmar els valors essencials de cada raça o nació a través de la seva música popular o del seu folklore.
