És una ameba de vida lliure coneguda com "menja cervells", ja que produeix un tipus d'encefalitis poc freqüent, anomenada meningoencefalitis amebiana. És l'únic tipus de Naegleria que infecta els éssers humans. Es troba comunament en llacs, llacunes, aigües termals, piscines, canals de reg i estanys d'aigua dolça en moltes parts de món i s'alimenta de bacteris.
També es pot trobar a la terra, però mai en aigua salada com la dels oceans.
Els més joves, és a dir, nens i adolescents són els que sovint es converteixen en les víctimes de la infecció que produeix aquesta ameba, a l'banyar-se en aigües estancades i infectades.
La Naegleria fowleri, ingressa a el cos per mitjà del nas, quan la persona està bussejant o nedant. D'allí l'ameba passa a el cervell, mitjançant els petits orificis existents en el crani humà, per on els nervis del nas ingressen en el cervell.
Una vegada que la Naegleria fowleri es troba a l'interior de el cervell, l a persona afectada comença a patir cefalees i febre, que progressa ràpidament a una encefalitis amèbica primària o meningoencefalitis amèbica, la qual destrueix el teixit cerebral, ocasionant inflamació de el cervell, que produeix la mort de l'malalt en una o dues setmanes.
En l'actualitat no hi ha tractaments eficaços per tractar una persona afectada per la Naegleria fowleri. No obstant això, s'han registrat uns pocs casos de supervivents, als quals se'ls va administrar un tractament precoç amb amfotericina.
Tampoc existeixen encara mètodes de proves ràpides o estandarditzades, per detectar i / o quantificar la Naegleria fowleri a l'aigua. Així mateix, la relació entre trobar-la en l'aigua i les infeccions, no està totalment clara.
El que sí és cert, és que la presència de la Naegleria fowleri és molt comú, mentre que les infeccions són poc comuns. A més s'ha comprovat que la infecció causada per aquesta ameba no es contagia de persona a persona.
El índex de supervivència documentat a la infecció de la Naegleria fowleri és de l'2%, amb prou feines 7 supervivents de 300 casos registrats, dels quals 128 pertanyen a Estats Units, on asseguren que l'ameba es troba establerta a sud de país, tot i que estudis recents han revelat que s'està desplaçant a nord, on s'estan produint infeccions, en llocs on no havien casos documentats amb anterioritat.
