Bàsicament, la paraula fa referència a l'origen d'individu pel que fa al seu lloc de naixement. No obstant això, usualment és associat i dirigida als aborígens, a causa de diferents fets històrics que els van donar el seu lloc com "els primers pobladors" , perquè ells van ser les primeres civilitzacions establertes abans de les colonitzacions massives per part d'altres molt més avançades, com les europees en equivalència amb les americanes durant l'època de la colònia. La paraula té arrels llatines, sent originalment "natīvus", mantenint el mateix significat que té la paraula utilitzada actualment.
Tradicionalment, es considera que els aborígens són comunitats que no s'adapten a l'estructura social dominant en l'actualitat, però contra tota creença, s'ha demostrat que ells són capaços de integrar-se a l' entorn, fent incursions en activitats laborals i recreatives. Tot i així, hi ha algunes cultures que es refusen a la modernització, pel que són objecte d'investigacions, enfocant-se en la seva cultura, costums, quotidianitat, organització política i la vida familiar, a més de les religions que professen; els motius pels quals es neguen a barrejar-se entre els individus corrents varia, però una de les més comunes és la por a l'simple fet que la seva cultura i rastre sigui oblidat i es perdi.
En alguns països, per exemple, a alguns docents que ensenyen la seva llengua materna, són cridats professors nadius, perquè procedeixen de el lloc on l'idioma que ensenya és el oficialment usat. Igualment, el terme és utilitzat per designar un metall preciós que està en el seu estat més pur, com el cas de l' "or natiu" , la anatomia no ha estat profanada pels processos inventats per l' home.
