A l'espai es pot establir formacions còsmiques impressionants en tot sentit: des de la seva fantàstica aparença, fins a la seva exquisida composició química. Hi ha moltes, milions, però, entre elles, ressalta un grup, anomenades nebuloses, que semblen acolorides núvols surant en el medi interestel·lar. Es componen, principalment, d'hidrogen i heli, a més de diversos elements químics reduïts a pols còsmica. Estan estretament relacionades amb les estrelles, ja que aquestes neixen a partir de les nebuloses o, bé, esdevenen nebuloses cap al final dels seus dies.
La curiositat de l'home el va portar a idear i construir el telescopi, amb el qual finalment va poder observar de prop de les estrelles. No obstant això, no van ser només aquestes les que van tenir el plaer d'observar, doncs, també van advertir la presència d'altres galàxies, forats negres, asteroides i, per descomptat, les nebuloses. Cal destacar que, anteriorment, "nebulosa", era una paraula utilitzada per nomenar a qualsevol cos que tingués una aparença una mica difusa o borrosa; això va canviar al segle XIX, en què, pas a pas, es van anar encunyant els termes adequats per a cada formació.
En els nostres dies, les nebuloses han estat classificades en tres grups, tenint en compte la seva emissió i absorció de llum. La primera d'aquestes, les nebuloses fosques o d'absorció, es distingeixen per estar allunyades de les estrelles i absorbir gran part de la energia que aquestes irradien. Després es troba les nebuloses de reflexió, que es caracteritzen per reflectir la llum de les estrelles properes, però la intensitat no és prou fort com per excitar els gasos de la mateixa. Finalment, hi ha la nebulosa d'emissió, la classe més coneguda, els gasos brillen intensament, com a producte de l'emissió de raigs UV per part d'estrelles calentes properes.
