La paraula nefrologia prové de l' grec νεφρός (nephrós), que significa ronyó, i de el sufix -logía (estudi, tractat). És una especialitat mèdica que es subdivideix de la branca de medicina interna i la qual s'especialitza en els òrgans de la funció renal i la seva estructura tant per al tractat de malalties relacionades a la funció renal com la prevenció d'aquestes a el sistema.
El metge especialista en la nefrologia rep el nom de nefròleg. Comunament la nefrologia es confon amb la urologia causa de la similitud entre les dues, però la urologia s'especialitza en el sistema urinari masculí i la nefrologia abasta molt més camp anatòmic aconseguint fins als canals mitjançant es porta a terme els processos que condueixen a la funció renal i no és una disciplina quirúrgica com la urologia, és a dir, s'encarrega dels diagnosticar i controlar desordres sistèmics (segons diagnòstic) i els combat amb tractaments.
Alguns dels trastorns que li competeixen a la nefrologia són la insuficiència renal (crònica o aguda), hematúria, proteïnúria (pèrdua de proteïnes per l'orina), pedres al ronyó, càncer de ronyó, desordres nefrítics o nefróticos, casos d' substitució renal, entre d'altres.
La nefrologia treballa de manera conjunta amb la urologia. Si un pacient necessita, per exemple un trasplantament de ronyó, serà l'uròleg qui realitzi el procediment quirúrgic, però el nefròleg serà qui faci la planificació des de trobar a el donant adequat fins al seguiment postoperatori on s'han d'aplicar tractament immunosupressor i de les infeccions que això ocasiona.
