La neonatologia és una de les tantes branques de la medicina, específicament de la pediatria, que s'enfoca, principalment, en l'anàlisi i l' estudi de les malalties que afecten els éssers humans que es troben en els seus primers 28 dies de vida. Això, però, no s'ha de confondre amb la tasca que desenvolupen els pediatres durant aquesta mateixa període de l'infant, que s'encarreguen de tot el relacionat amb la lactància i les atencions mèdiques des del naixement; els especialistes en neonatologia, per la seva banda, només s'encarreguen d'aquells nens que neixen amb alguna afecció, són prematurs o tenen un baix pes.
Aquesta paraula té el seu origen en la combinació de dos vocables grec i un llatí, sent νέο o néo, "nou", de el llatí natus, "nascut" i de el grec λογία o gia. Aquesta branca de la medicina neix a causa de les altes taxes de mortalitat infantil que existien al segle XIX. Va ser en aquest mateix segle que es van instal·lar les primeres sales de incubadores per a recent nascuts als Estats Units, ja que va començar a relacionar-la mort prematura dels infants a causa que no podien regular la seva temperatura corporal de manera adequada, de manera que tenien de ser introduïts en les incubadores. Altres avenços en el camp va ser l'aportat per la Dra. Virginia Apgar, anomenat el test d'Apgar, Amb el qual s'avaluen les condicions en què es troben un nadó.
En els últims anys, grans avenços s'han observat en la neonatologia, ja que la urgència de controlar els números de defuncions que ocorren durant els primers 28 dies de vida. Tant en els països desenvolupats com en els que estan en vies de ser-ho, s'han realitzat estudis i un esforç s'ha realitzat perquè els nens nounats tinguin les condicions de vida més propícies.
