Un nutrient és el material que necessiten les cèl·lules d'un organisme per produir l'energia emprada en les funcions de creixement, reparació i reproducció, metabolisme, entre d'altres.
Els aliments són substàncies que proporcionen als éssers vivents matèria i energia; és a dir, les substàncies que es troben en els aliments i que són necessàries per complir amb les funcions vitals dels organismes, són conegudes com a nutrients.
Els alquimistes grecs de l'antiguitat, eren més filòsofs que científics, creien que els aliments contenien una sola substància vivificant; però al llarg dels segles ia mesura que ha anat avançant la tecnologia, s'ha anat descobrint un nombre més gran d'aquests elements nutritius que contenen una àmplia varietat de substàncies químiques que, per conveniència, s'han agrupat en classes puguin abraçar.
Els nutrients poden ser orgànics i inorgànics, entre aquests últims tenim a l' aigua, que constitueix més de l'60% del nostre cos, i és utilitzada com a mitjà per a la descomposició d'aliments; ja els minerals, que són substàncies que intervenen en processos enzimàtics i de el metabolisme (sodi, potassi, calci, fòsfor, iode i ferro).
Entre els nutrients orgànics es troben els carbohidrats, que constitueixen la principal font energètica immediata de l'organisme i poden emmagatzemar-se com substàncies de reserva, estan en aliments com fruites, papa, blat de moro, arròs, etc. Els lípids o greixos, els quals són fonts d'energia majors als carbohidrats i protegeixen els òrgans contra els cops, estan en olis, mantegues, etc.
També es troben les proteïnes, que estan formades per aminoàcids, s'utilitzen en la reparació de teixits i òrgans de el cos, i són una font energètica d'emergència, es troben en productes lactis, carns, ous, etc. I finalment, les vitamines que són substàncies orgàniques de molts aliments, indispensables per al bon funcionament de el cos i prevenció de malalties, estan en les fruites, vegetals, llet, etc.
Cal ressaltar, que una bona salut requereix d'una combinació d'aquests aliments, coneguda per nosaltres com dieta equilibrada.
