Es diuen "nutrients" a les substàncies que es poden ubicar a l'exterior de les cèl·lules (la mínima unitat d'estructura dels éssers vius) que conté l'energia necessària perquè el metabolisme pugui realçar tots els seus processos de manera regular. Les també anomenats nodriments, poden convertir-se en un més dels components de les cèl·lules, a través de l'acció de l'anabolisme, on es poden obtenir cèl·lules de grans dimensions, a partir de les que solia ser més petites; en cas que això no passi, simplement serien processats fins que el organismes pugui extreure l'energia.
Les cèl·lules, normalment, són definides com una de les més petites unitats morfològiques que es poden trobar en cada ésser viu. El anabolisme, per la seva banda, és un dels dos processos que conformen el metabolisme, i la principal funció és la de servir com un biocatalizador o sintetitzar de components cel·lulars; és amb ell que els nutrients poden passar a formar part de la constitució d'una cèl·lula, trobant-se, majorment, a l'exterior. Així, la mida d'aquestes augmenta.
Els nutrients són classificats en tres principals grups: segons la seva importància, sent així, els essencials i els no essencials; segons les quantitats, és a dir, els macronutrients i els micronutrients; segons la seva funció, sent energètics, estructurals i reguladors. Els aliments són la principal i més estable font de nutrients que rep el cos; aquests, contenen cert índex d'energia que, com ja es va esmentar anteriorment, ajuden a l'funcionament de l'organisme, i estan continguts en forma de calories, que al seu torn alberguen als carbohidrats. A més d'aquests, així proteïnes, els greixos i els lípids són també capaços de donar certa quantitat d'energia.
