La paraula obscenitat prové de el llatí obscenus, el qual es defineix com repulsiu o alguna cosa detestable. Aquest terme s'usa molt en el context legal per descriure certes expressions com: paraules, accions i imatges que puguin ofendre la moral o sexualment a algú. La obscenitat dependrà en alguns casos de la cultura, atès que hi ha països que han promulgat lleis respecte al que consideren obscè i censuren tot allò relacionat amb aquest terme. Per exemple, el més comú i conegut és la pornografia. A més no només se li pot donar una connotació sexual, ja que pot usar-se per referir-se a blasfèmia, irreverència o en canvi a alguna cosa que és tabú, repugnant i indecent.
Un altre ús que se li pot donar a aquesta paraula, és en l'àmbit polític per restringir la llibertat d'expressió, ja que l'obscenitat pot arribar a ser un tema que afecti els drets d'un ciutadà. Pel que fa a aquesta última connotació en l'àmbit polític, la societat en què es desenvolupa l'ésser humà hi ha certes accions o actituds que poden ser considerades com obscenes. Per exemple, fer alguna cosa que per a la societat o per a un grup de persones estigui mal vist i no fer-ho com es té establert, fa que hi hagi una dominació gairebé imperceptible, ja que està imposat per mitjà de tradicions i codis morals, un viu exemple d'això és el món occidental amb l'oriental, ja que, moltes de les formes de vestir i actuar en el nou món van en contra de les tradicions occidentals.
No sempre l'obscenitat va vinculada a termes sexuals, atès que hi ha circumstàncies igualment condemnables i detestables com la guerra que també es consideren d'aquesta manera. Els mitjans de comunicació juguen un paper molt important en el creixement dels infants i joves per la qual cosa han d'evitar actes obscens a la mesura possible. Per exemple, si a la televisió passen una persona realitzant algun acte considerat no adequat en l'horari de protecció a el menor, el contingut transmès és considerat obscè i impropi i pot causar algun dany o trastorn a l'televident.
