És un adjectiu que es refereix a tots els objectes obsolets, és a dir, han caigut en desús i són pocs efectius contra els posteriors, el seu ús no es limita només al camp de la tecnologia.
Un exemple palpable són les màquines d'escriure que es van convertir en un objecte obsolet al segle XXI. Aquests artefactes eren molt populars fa només unes dècades, ja que no hi havia manera més convenient per agilitzar el procés d'escriptura i crear textos llegibles per totes les persones. No obstant això, a partir de la invenció d'ordinadors personals, la màquina d'escriure va començar a perdre popularitat.
Hem de tenir en compte quan ens referim a un producte que és obsolet; és una que està fora d'ús com a resultat de la seva substitució per una més eficient, precisa i àgil, però no pel seu mal funcionament. Sorgeix, amb els aparells elèctrics que constantment llancen models superiors amb nova tecnologia i noves actuacions en les seves funcions, aconseguint superar les anteriors, fenomen que es coneix com obsolescència.
Es pot dir que la causa principal de l'obsolescència és purament econòmica ja que la fabricació de les peces de recanvi és costosa, o causa de l'escassetat de peces que permeten la seva producció, etc. Però també a causa de la descoberta de nous productes a causa de la un treball ardu d'investigació i desenvolupament que permet dissenyar i produir productes millorats, més atractius, amb funcions superiors a les anteriors, induint a consumidor a adquirir nous productes amb noves versions encara que els seus equips anteriors continuïn operant.
És important tenir en compte que la obsolescència (la qualitat de l'obsolet) no sorgeix a causa de el mal funcionament d'un objecte, sinó perquè el seu rendiment és insuficient en comparació amb les noves tecnologies. Això vol dir que un ordinador pot ser moderna i funcionar malament, mentre que una màquina d'escriure pot ser vella, obsoleta i tenir funcionament perfecte.
Els artefactes es tornen obsolets per diferents raons. Aquesta pot ser una decisió econòmica dels fabricants, que deixen de produir peces de recanvi i components per obligar els consumidors a comprar nous productes. El desenvolupament d'aquests productes, d'altra banda, es deu a l'avanç de la investigació científica.
