La paraula "odissea", pot referir a un viatge llarg, en el qual s'experimenten grans aventures i algunes adversitats; a més, pot parlar-se de les penúries que envolten a una situació determinada, que li dificulten a una persona completar la realització de la mateixa. De la mateixa manera, pot parlar de "L'odissea", un poema èpica escrit per Homer, compost cap al segle VIII aC; en ell es narra el viatge de tornada a casa de Odisseu (Ulisses, en llatí), després de finalitzada la guerra de Troia. The Odyssey, una pel·lícula nord-americana de 1997, es basa en el poema èpic; va ser transmès el 18 de maig d'aquest mateix any i es va guanyar algunes nominacions als premis Emmy i els Globus d'or.
La història de L'odissea se centra en Odiseu, 1 home que, després de lluitar 10 anys en la guerra de Troia, torna a Ítaca, la seva ciutat d'origen, on ostentava el títol de Rei. En aquella ciutat, mentrestant, el fill d'Odisseu Telèmac i la seva dona, Penèlope, breguen amb els pretendents de l'última. El trajecte de tornada (que duraria altres 10 anys), estaria ple d'adversitats, que el protagonista ha de resoldre amb la intel·ligència i habilitats atorgades per Atenea.
Part de L'odissea, segons experts, va ser escrita cap al segle VIII aC, sent completada al segle VII aC, amb l'ús de poemes curts que descrivien l'acció en la història. Al costat de la Ilíada, actualment és considerat com un dels principals i més importants escrits de la literatura universal; definint, a més, el pensar de l'època clàssica. Es diu que, originalment, aquest era recitat pels aedes o poetes, els quals, inconscientment, alteraven el contingut; amb la creació de l'alfabet va ser una de les primeres obres en ser transcrites, en l'anomenat dialecte homèric. Consta de 24 cants i, al llarg dels anys, ha estat adaptada per a sèries de televisió i obres teatrals.
