Segons la seva etimologia la paraula oferta prové de l'llatí "offerre" que signifiquen (coses que s'ofereixen). Aquest terme s'utilitza freqüentment en el context econòmic per definir a la quantitat de béns o serveis que els fabricants estan disposats a vendre, dins de certes condicions de mercat. Quan les condicions estan caracteritzades pel preu, és quan es forma la corba d'oferta, la qual consisteix en la unió dels preus de mercat i l'oferta. La llei de l'oferta estipula que a major preu d'un producte, més gran serà l'oferta.
Dins el mercat econòmic, són presents dos elements fonamentals que el sustenten, aquests són, l'oferta i la demanda. La relació d'un producte amb les vendes d'ell mateix, dins d'un mercat de competència perfecta, portés a el preu de mercat a situar-se en un punt d'equilibri, on es generarà un esgotament de mercat, és a dir, tots els productes es vendran i la demanda quedarà satisfeta. El principi d'oferta i demanda porta implícita tres lleis: 1) amb un preu fix, La demanda supera l'oferta, ocasionant que el preu augmenti i viceversa, quan l'oferta supera la demanda, el preu disminueix. 2) un augment en el preu, disminueix la demanda i augmenta l'oferta o viceversa, una disminució en el preu, augmenta la demanda i disminueix l'oferta. 3) El preu se situa en el nivell en on la demanda equilibra a l'oferta.
La corba de l'oferta ens presenta la relació que hi ha entre el preu d'un producte i la proporció oferta d'ell mateix, el pendent de la corba reflecteix la manera com augmenta i disminueix l'oferta, davant d'una disminució o augment de l'preu.
Dins de la economia de mercat es troben diversos tipus d'oferta, entre elles estan: Oferta competitiva, és aquella on els que produeixen i comercialitzen un bé o servei es troben en condicions de lliure competència. Oferta oligopòlica, es caracteritza perquè el mercat es troba dominat per uns quants productors i prestadors de servei, i són els que fixen l'oferta i els preus, això passa gràcies a que mantenen acaparats la majoria de les entrades per a la seva activitat.
Oferta monopòlica, és aquella on un sol productor és el que domina el mercat i és el que fixa preu i quantitat.
L'oferta es veurà afectada pels següents elements: El preu de el bé dins de mercat, el cost dels factors obligatoris per a tal producció, la competència, la tecnologia i les regulacions governamentals.
