La onicofàgia és un hàbit compulsiu que s'expressa en què la persona que el pateix es menja les ungles. Amb el temps pot provocar múltiples lesions físiques com ara problemes a les dents, deformació de la cutícula, formació de berrugues, infeccions, afectació per fongs o bacteris i fins i tot l'elevació de les vores laterals de el dit.
La onicofàgia està present en les imatges d'ansietat i generalment està relacionada amb el nerviosisme i l'estrès. Quan aquest hàbit es torna crònic (és a dir, es desenvolupa permanentment), es poden avaluar les alternatives a la fam, el avorriment o la inactivitat, però també hem de considerar la possibilitat que pugui ser un símptoma d'un trastorn mental o emocional.
En els casos més severs, aquests efectes poden fins i tot causar la pèrdua total de la ungla. És un comportament freqüent entre els nens i adolescents que tendeix a desaparèixer en l'edat adulta.
En la majoria de les persones que no poden deixar de menjar-se les ungles, hi ha una alteració de el sistema nerviós o desequilibri emocional que pot anar des de casos lleus i específics fins a casos crònics i patològics de gran preocupació. El menjar les ungles és per a moltes persones una vàlvula d'escapament per a la seva nerviosisme (ansietat, estrès, impaciència, por, etc.).
La onicophagia provoca un desgast a les dents i danys en l'esmalt a causa de l'constant espetec d'un incisiu contra l'altre quan es mossega les ungles, el que condueix a un problema estètic perquè les dents es tallen, les dents poden caure eventualment i les úlceres en el sopar. Tot això és causat per les puntes punxegudes de les ungles que poden estar contaminades.
Mossegar-se les ungles pot afectar la capacitat de sostenir objectes amb les mans i el sentit tàctil de l' dolor que se sent per la pèrdua de l'ungla. Alguns "consells" que seran útils Abans de realitzar un tractament a la llar o consultar a un especialista, eviti tant com sigui possible el cafè, el te, les begudes cua o les begudes alcohòliques, ja que tendeixen a generar més ansietat i nerviosisme. Has d'evitar l'automatisme de menjar les ungles. El més important és prendre consciència o veure abans de quines situacions concretes la persona no pot evitar menjar-se les ungles.
Una vegada que la situació està localitzada (nervis, estrès, avorriment, etc.) hem de fer que la persona canviï aquesta associació mental (nervis = menjar-se les ungles) i intentar, momentàniament, introduir una altra associació (rosegar una fruita, una branca de alguna planta medicinal, respiri profundament, sotragueig amb els dits sobre la taula, etc.) Prengui una dieta variada (fruites, verdures, cereals, productes lactis, carns).
