La paraula ontologia prové de el grec, compost lèxicament per dues veus d'aquest mateix idioma que són, "οντος" o "ontos" que vol dir "l'ésser", més "λóγος" o "logos" que significa "ciència", "estudi "o" teoria ". El terme apareix a la RAE descrit com una de les bifurcacions de la metafísica que estudia a l'ésser en general i totes les seves propietats transcendentals. Per la seva banda, l'ontologia també pot ser definida com una de les tantes branques de la filosofia que s'ocupa de l'anàlisi, estudi i investigació de la naturalesa de l'ésser, a més de la seva existència i realitat tractant de puntualitzar les seves diverses entitats fonamentals i les seves relacions.
El gran filòsof de l'Antiga Grècia, Aristòtil li va donar per nom a aquesta ciència "filosofia primera" i l'altre filòsof grec Andrònic de Rodes l'anomeno metafísica. Anys més tard el cèlebre filòsof Alemany Christian Wolff anomeno l'ontologia com l'estudi sobre el que és comú a tot ésser, tant real com a possible que s'ha de presentar abans dels éssers existents d'un fet com ara de l'món, DÉU, ànima.
El terme està pres de la filosofia, on una ontologia és una explicació sistemàtica de l'Existència. Per a sistemes d'intel·ligència artificial, el que "existeix" és la que es pot representar. Quan es representa el coneixement d'un domini en un formalisme declaratiu, el conjunt d'objectes que es pot representar és cridat l'univers de discurs. Aquest conjunt d'objectes i les relacions entre ells descriptibles, es reflecteixen en el vocabulari de representació amb la qual un programa basat en el coneixement representa el coneixement.
