L'ONU és coneguda com les sigles de Organització de les Nacions Unides, la qual és hereva de la Societat de la Nacions dels anys 20. És una organització internacional d'Estats-nacions fonamentada en el principi d'igualtat sobirana.
Segons la carta fundacional (Carta de les Nacions Unides), que va entrar en vigència el 24 d'octubre de 1945, l'ONU va ser establerta aquest dia per mantenir la pau i seguretat internacional, així mateix fomentar els llaços d'unió i amistat entre els països membres, enfortir la cooperació entre tots els països per a la solució de problemes econòmics, socials, culturals o humanitaris, i promoure el respecte pels drets humans i les llibertats fonamentals.
L'ONU al principi va ser fundada per 51 països membres, avui dia ha augmentat a 192. Part dels compromisos adquirits per aquests estats membres és complir amb les obligacions que han assumit i resoldre disputes internacionals a través de mitjans pacífics, suprimint l'amenaça o l'ús de la força.
Un dels passos més importants en la història de l'ONU va ser el 1948, en el qual es va establir la Declaració Universal dels Drets Humans, fita emblemàtic de el reconeixement, descripció i consagració dels drets que fan a la essència i dignitat de l'ésser humà pel sol fet de ser-ho a tot el món.
Es pot dir que les Nacions Unides no són un govern mundial, i tampoc estableixen lleis. Només proporciona els mitjans necessaris per trobar solucions als conflictes internacionals i formular polítiques sobre assumptes que ens afecten a tots. Tots els estats membres, grans i petits, rics i pobres, amb diferents punts de vista polítics i sistemes socials, tenen veu i vot en aquest procés.
L'estructura de l'ONU consta de 6 òrgans principals, cinc d'ells a la seva seu principal a Nova York (Assemblea Nacional, Consell de Seguretat, Consell Econòmic i Social, Consell de Tutela o Tutela i la secretària general); i el sisè, és el Tribunal Internacional de Justícia que està a l'Haia (Països Baixos).
Així mateix, l'ONU ho comprèn diversos organismes especialitzats com ara la OMS (Organització Mundial de la Salut), UNESCO (Organització per a l'educació, la ciència i la cultura), OIT (Organització internacional de l'Treball), FMI (Fons monetari internacional), Banc Mundial, etc. També, es troben programes i fons, com la Oficina d'l'Alt Comissionat de les Nacions Unides per als Refugiats (ACNUR), el Fons de les Nacions Unides per a la Infància (UNICEF), entre d'altres.
Cal ressaltar, que un dels temes centrals de l'ONU en aquest nou segle és facilitar recursos d'assistència per als països menys desenvolupats a través d'el programa Objectius de Desenvolupament de l'Mil·lenni (ODM), que busca complir per al 2015: eradicar la pobresa extrema i la fam, focalitzar l'ensenyament primari, promoure la igualtat entre els gèneres, reduir la mortalitat infantil, millorar la salut materna, combatre la SIDA, garantir un millor medi ambient i fomentar una associació mundial de desenvolupament.
