L'OPEP (Organització de Països Exportadors de Petroli) és una organització institucional que va tenir la seva creació l'any 1960, a Bagdad, capital de l'Iraq; per iniciativa de Govern de Veneçuela i llavors ministre veneçolà d'Energia i Mines, Joan Pau Pérez Alfonzo.
Els països fundadors de l'OPEP van ser l'Iraq, Aràbia Saudita, Kuwait i Veneçuela. Més endavant es van incorporar com a membres Qatar (1961); Indonèsia i Líbia (1962); Unió dels Emirats Àrabs Units (1967), Algèria (1969), Nigèria (1971), Gabon (1972), Equador (1973) i Angola (2007). No obstant això, alguns d'ells es van donar de baixa: Gabon al 1995, Indonèsia el 2008 i Equador en el 1993, aquest últim es va reincorporar de nou al 2007.
Entre tots ells, subministren més de el 40% de l'petroli mundial i posseeixen prop de el 78% de les reserves de cru. Hi ha altres països productors de petroli que no pertanyen a l'OPEP com Gran Bretanya i els Estats Units, però nacions com Sudan, Mèxic, Rússia, Noruega, entre d'altres, cooperen com a observadors en les seves reunions.
Aquesta organització es va originar per la baixa dels preus de l'petroli per part dels grans consorcis petroliers internacionals que dominaven el mercat al seu gust. Per tant, l'OPEP va fixar com a objectius: establir i controlar els preus de l'petroli en el mercat mundial; defensar els interès individuals i col·lectius, així com unificar criteris entorn de la política petroliera i implantar els límits de producció de cada un dels estats membres.
La seu de l'OPEP està ubicada a Viena (Àustria) des de 1965. Quant a la seva estructura, està formada per una Conferència, qui és l'autoritat suprema de l'organització i s'encarrega de formular la política general d'aquesta. El segueix la Junta de Governadors encarregada dels assumptes administratius i gestionar les decisions de la Conferència.
Es troba també la Secretaria, que porta a càrrec les funcions executives sota la direcció d'un secretari general, el seu representant legal. I finalment, hi ha la Comissió Econòmica, que assessora la Conferència per mitjà d'estudis en àrees tècnic-econòmiques, que tinguin relació amb els preus de petroli i la determinació de polítiques globals i regulars.
Des de la seva creació l'activitat de l'OPEP en relació amb la fixació de preus ha estat destacada i els seus resultats han afavorit els països membres. No obstant això, avui dia el complicat comportament de l'mercat de l'petroli no facilita la feina a l'OPEP, una pujada forta dels preus és favorable a curt termini, però a la llarga incita la investigació d'altres camps i el desenvolupament de formes alternatives de energia, de manera que els preus tornen a baixar, deixant així la situació de l'OPEP molt delicada i és impredictible el que pot passar en un futur.
Possiblement l'OPEP està passant per moments no tan fàcils, a causa de la guerra entre dos dels seus membres (Iran i l'Iraq), la desigual caiguda dels preus de l'petroli fa anys, i l'ús de bases i avions de Qatar i els EUA per part de l'OTAN per bombardejar a Líbia (membre de l'OPEP).
