Aquest terme és utilitzat per fer referència a aquell o allò que posseeix grans riqueses, sempre enfocant-se en l'aspecte material, encara que deixant de banda si són econòmiques o no. De la mateixa manera, sol emprar-se per indicar aquelles qualitats o treballs que han estat desenvolupats de manera impecable i que es caracteritzen per estar molt complets pel que fa a teories i tècniques es refereix. En resum, assenyala abundància i recursos.
A qui gaudeix de l'opulència, se li pot denominar "opulent", ja que té sota el seu domini grans coneixements o, bé, importants sumes de diners i propietats.
Etimològicament parlant, aquesta paraula prové de l'llatí "opulentia", que conté el sufix "-ia", que estaria al·ludint a una qualitat. Es tracta d'una derivació de l'vocable "opulentus", que pot ser traduït com "ric", que consta de el sufix d'abundància "-ulentus" i l'arrel "ops", representant la riquesa. En contraposició a aquesta paraula, es troben termes com decadència, escassetat, exigüitat, necessitat i misèria.
És comú que se li s'emmarqui, sobretot, en un context econòmic, ja que és un dels aspectes dominants de la vida humana. No només així es fa referència a persones, sinó que pot parlar-se d'un grup de persones, com ara una organització, empresa o companyia, a més d'una nació o Estat.
L'opulència econòmica està determinada no només per les accions que prengui el o els individus per arribar a aquesta posició, sinó la sèrie de circumstàncies que els envolten a aquests, començant pel sistema polític i econòmic en el qual es desenvolupen.
