És una institució religiosa amb seu a Roma, fundada pel sacerdot Josepmaria Escrivà de Balaguer el 2 d'Octubre de 1928, aquesta tenia l' objectiu d'apropar més els homes cristians a la santedat, vivint d'acord a la fe, per això el seu fundador va implementar un seguit d'accions, com les misses diàries, visites als més necessitat, entre altres coses, que ajudarien als creients a aconseguir l'objectiu. L'Opus Dei va ser nomenada prelatura personal pel Papa Joan Pau II el 1982.
Durant els seus començaments, aquesta organització es va fundar com a espècie d'acadèmia anomenats DYA on s'impartien les assignatures de dret i arquitectura, però no va ser fins uns anys més tardes, que el seu fundador va implantar una sèrie de costums que ajudarien a la consecució del seu objectiu, que era apropar l'home a la fe, el que va ser una cosa nova per a l'època ja que en aquest temps es creia que només els religiosos podien ser sants.
La internacionalització de l'Opus Dei era un altre dels objectius que perseguia Josepmaria Escrivà, però per causes de les constants guerres a Europa (guerra civil espanyola, primera i segona guerra mundial) i les contínues persecucions religioses es va veure delmada la seva expansió, va ser llavors quan el seu fundador pren la decisió de mudar-se a Roma ja que allí se li facilitaria aconseguir la meta d'expandir-se a el món.
L'any 1982 va ser nomenada pel papa Joan Pau II com prelatura personal, les quals són institucions pertanyents a l' església catòlica encarregades de dur a terme obres de caritat i evangelització en diferents llocs de l'món sense importar classe social ni cultura. Aquestes es troba regida per un prelat, el qual es troba assistit per tres vicaris (jutge nomenat pel prelat perquè serveixi com ajuda a aquest) i es conforma per diaques cures i laics. A l'ésser una prelatura personal la seva clergat només es limita a rendir-li comptes a el prelat de l' ordre i aquest al seu torn a papa. Aquesta organització es troba escampada en 68 països dels 5 continents de món.
Hi ha tres tipus de membres que pertanyen a l'Opus Dei i aquests són els sacerdots, que representen només el 2% de l'total de la prelatura, en general són ells els que ocupen els alts càrrecs de la prelatura (prelat i vicaris) aquests són preparats en centres d'estudis propis de l'organització i es poden dividir en sacerdots numeraris (viuen als centres de la prelatura) i agregats (viuen en les seves pròpies llars).
Un altre dels tipus de membres són els laics, els quals conformen el 98% dels membres de la prelatura i aquests al seu torn es divideixen en, supernumeraris, agregats, numeraris i numeràries auxiliars, els supernumeraris no posseeixen compromís de celibat (poden casar-se), poden portar una vida ordinària, orientada a l'espiritual, per les seves diferents obligacions amb els seus família, Treballs etc, aquests no gaudeixen de disponibilitat de temps com els altres membres, però solen col·laborar econòmicament i en situacions que ho ameriten, els agregats per la seva part sí posseeixen compromís de celibat i en general no ocupen per càrrecs en la prelatura. Els numeraris són aquells membres que comunament viuen als centres de l'organització, aquests poden tenir la seva professió civil si ho desitgen però si la prelatura els sol·licita que han de prescindir-ne per complir funcions dins de l'organització han de fer, això són els encarregats de ensenyar als altres membres de l'orde i en alguna ocasions poden exercir-se en càrrecs directius, després hi ha les numeràries auxiliars, són dones que es dediquen només a la feina de la llar dins de l'ordre, per tal dels centres siguin mena de llars d' família.
Finalment hi ha els sacerdots de la Societat Sacerdotal de la Santa Creu la qual és una institució de clergues bastant unida a la prelatura i està composta per, preveres, diaques diocesans que així ho desitgin i els sacerdots. D'altra banda hi ha els cooperadors, que encara que no són membres col·laboren amb la prelatura de diferents maneres, ja sigui pregant, amb almoines o amb treball, per cooperar amb l'ordre no cal ser cristià, només n'hi ha prou amb tenir el desig de fer-ho.
L'Opus Dei tot i ser una organització netament religiosa a través de la història ha rebut un gran nombre de crítiques, ja que segons exmembres de l'ordre diuen que les seves obres socials tenen un rerefons i és la captació de nous membres, també es critica per promoure el trencament dels llaços familiars, amenaces per part d'altres membres a l'intentar sortir de l'ordre, el correu dels membres és revisat abans que aquests ho llegeixin, no poden realitzar activitats que no estiguin programades i de ser així hauran donar un informe detallat del que es va a fer, l'ambició de tenir més poder, de voler obtenir llocs importants en la societat en general (política, treball, empresa, etc) per tal de tenir més influència en la societat.
