La paraula Ostracisme es pot emprar com un sinònim de aïllament o exclusió. Aquest vocable deriva de l'antiga Grècia, específicament de la paraula grega "ostrakismós" el significat exacte és desterrament per ostracisme. A nivell social i històric és terme d'ostracisme té una especial importància, ja que aquest es refereix a l' acte a través del qual una societat pren la decisió d'apartar del seu si a un individu o qualsevol element que sigui considerat d'alta perillositat.
En l'antiguitat quan un individu era condemnat a l'ostracisme, se li atorgava un lapse de deu dies perquè es fora de la ciutat, se li donava més una prohibició de poder tornar a la mateixa durant al menys 10 anys. Segons molts experts afirmen, que en general el temps pel qual s'estenia la pena es reduïa i per tant la persona que era castigada tenia l'oportunitat de tornar abans que es complís el termini. Un dels arguments que se li donava a l'ostracisme era el fet que aquesta decisió, era de benefici per a tota la comunitat, ja que es mantenia allunyada de la mateixa a aquell individu que, per un o altre motiu, era perjudicial.
Avui dia, la noció d'ostracisme és aplicat en l'àmbit de la política per referir-se a un o diversos individus als quals se'ls sotmet a un buit que es manifesta a través del seu exclusió a la participació d'actes, reunions, entre d'altres. No obstant això és important assenyalar que el terme no només es limita a la política, ja que per contra es pot emprar en qualsevol context, en aquest sentit, és comú dir que un individu pateix d'algun tipus d'ostracisme quan aquest és separat de la resta de la societat, com pot ocórrer en algunes cultures o ètnies. Cap acotar que aquest tipus d'ostracisme no necessàriament implica el fet que la o les persones hagin d'abandonar el lloc, sinó que simplement pateixen algun tipus de discriminació o allunyament de la resta de la comunitat.
De la mateixa manera és possible relacionar a l'ostracisme amb el fet en què una persona es veu obligada a abandonar el país en el qual habita, ja sigui per raons polítiques o socials.
