La OTAN, o Organització de l'Tractat de l'Atlàntic Nord, en anglès North Atlantic Treaty Organization (NAT), és una poderosa organització intergovernamental política i militar c ueixi missió és preservar la pau, la seguretat i la llibertat dels seus membres mitjançant un sistema de seguretat col·lectiva.
Després de la Segona Guerra Mundial, molts països de l'Europa Occidental van veure la política de la Unió Soviètica (URSS) com una amenaça a l'estabilitat i la pau al continent europeu. Amb aquest pretext es va fundar a l'abril de 1949 el Tractat de l'Atlàntic de el Nord, que representa la base de l'existència de l'OTAN, considerada així com una forma de defensa col·lectiva per part dels països de Bèlgica, Regne Unit, Canadà, Dinamarca, França, Islàndia, Itàlia, Luxemburg, Països Baixos, Noruega, Portugal i Estats Units.
Més endavant van ser admeses Grècia i Turquia (1952), la República Federal d'Alemanya (1955), Espanya (1982), Hongria, Polònia i la República Txeca (1999), Eslovènia, Eslovàquia, Romania, Bulgària, Estònia, Letònia i Lituània (2004), i Croàcia i Albània (2009). El 2002, Rússia es va aliar a l'OTAN, rebent un tracte preferencial, amb veu i vot, però sense dret de veto.
Els primers anys d'existència de l'OTAN es va posar especial èmfasi en l'assistència militar mútua per als membres europeus; però, avui en dia els membres concerten una sèrie de acords no estrictament de caràcter militar.
El Consell de l'Atlàntic Nord, és el òrgan principal i la màxima autoritat de l'OTAN; està compost per delegats permanents dels països membres com a ambaixadors especials, Ministres dels Estats i fins i tot caps d'Estat, que es reuneixen almenys dues vegades a l'any. El consell és assistit per un Secretariat, encapçalat per un secretari general, qui també és president de el Consell, i és responsable de la política general, els plans pressupostaris i les accions administratives.
Els comitès temporals s'encarreguen de les qüestions que li són assignades pel Consell. I per tractar els temes i les funcions militars de l'Aliança ha el Comitè Militar, que es s'encarrega d'aconsellar en matèria militar, i està compost pels Comandants en cap de cada país, sota els quals operen 3 comandàncies principals: el comandament europeu, el comandament de l'oceà atlàntic i comandament de l'canal de la Mànega.
El 1999 l'OTAN va establir a la Cimera de Washington un Nou Concepte Estratègic que amplia el seu radi d'acció fora del territori dels seus països membres, en casos d'amenaces greus a la seguretat i drets humans, justificant així la seva intervenció directa a Kosovo (Iugoslàvia), que en aquests anys estava en crisi de guerra.
D'aquesta manera, l'OTAN va iniciar el segle XXI amb noves funcions, com la lluita contra el genocidi, el terrorisme i les armes de destrucció massiva. Durant els anys següents, l'organització va mantenir importants missions militars a l'Afganistan, i actualment aquesta iniciant intervencions en Líbia per un mandat de l'ONU per protegir els civils dels combats que està realitzant el Govern de Gaddafi contra els rebels i al seu poble.
