En la literatura, se li coneix com oxímoron a el recurs literari o figura retòrica en la qual una paraula és complementada amb una altra que té un significat completament oposat o que resulta contradictori. L'ús d'aquests dos conceptes oposats, com a conseqüència, donarien vida a un tercer concepte. D'aquesta manera, mitjançant les metàfores emprades, s'estaria indicant a l'lector certs detalls sobre el que s'està narrant o descrivint. Tal és el cas de l'expressió "un instant etern", que semblaria absurd, però indica obertament que tots dos protagonistes van viure un moment de gran intensitat.
La paraula oxímoron prové de el grec "oxymoron", vocable que es troba compost per "oxys", que pot ser traduïda com "agut, fi", i "moros", el significat és "desafilado, estúpid". Els seus elements lèxics, pels estudis realitzats, han resultat ser hel·lenismes introduïts en el segle XVIII; en l'espanyol és poc comú que es conservi la seva forma plural grega original "oxímora", tot i que en l'anglès i l'alemany si. La seva forma llatina és "condractio in terminis". Alguns indiquen que la paraula és, fins i tot, un exemple exacte de l'concepte que alberga: és fi i entenimentat d'una banda, mentre es percep ridícul o estúpid per un altre.
En contraposició als oximorones, es troben els pleonasmes, aquelles figures retòriques en què, la frase propiciada, és plena de redundància. Com a exemple, es té l'expressió "el vaig veure amb els meus propis ulls". De la mateixa manera, un concepte relacionats el de les paradoxes, aquelles afirmacions que no tenen sentit o lògica, o que bé van en contra del que és generalment acceptat.
