Aquesta paraula deriva de el grec " πάγκρεας ", és la glàndula de secreció mixta, interna, externa i està situada a l'abdomen entre l'estómac i el duodè; compost per tres parts, cap, cos i la cua. Mesura un aproximat de 20 centímetres de llarg.
La funció de la secreció endocrina és duta a terme pels illots de Langerhans, que al seu torn produeix la insulina i glucagó, que són les hormones que regulen el metabolisme de la glucosa. Aquestes dues funcions, la exocrina o digestiva són ubicades a les cèl·lules dels acini pancreàtics que produeixen el suc pancreàtic, que aboca el duodè través del conducte de Wirsung.
El pàncrees té una part exocrines, que conté unes glàndules anomenades ácinos serosos de formes rodones o ovalades amb cèl·lules epitelials. Una part endocrina, aquí s'agrupen en el illots de Langerhans que al seu torn és un micro òrgan compost per subunitats com: Alfa Cell o cèl·lula alfa, que sintetitzen i alliberen glucagó i representen el 20% de l'volum de l'illot i es distribueix en forma perifèrica. Beta Cell o cèl·lula beta, ella allibera i produeix insulina regulant així el nivell de glucosa a la sang, facilita a les cèl·lules l'ús de l'glucosa a la sang i retirant l'excés de la mateixa, s'emmagatzema en el fetge com glucogen. Delta Cell o cèl·lula delta, produeixen somatostatina, hormona que es creu regula la producció i alliberament de la insulina i de glucagó. PP cell o cèl·lula pp, s'encarrega de produir i alliberar polipèptid pancreàtic.
