La paraula és un conjunt o seqüència de sons articulats, que es poden representar gràficament amb lletres, i en general, associen un significat.
Des de l'antiguitat els gramàtics s'han dedicat a l'estudi de la paraula a la qual concebien com unitat bàsica de la llengua sense preocupar-se per establir subclasses. Ha estat en temps recents quan s'ha renunciat a considerar la paraula com a unitat fonamental, precisament per les dificultats de delimitació.
Entre les primeres definicions sobre la paraula està la d'Aristòtil, qui la considerava com la mínima unitat significativa. Posteriorment, alguns es van centrar en l'autonomia de la paraula i la defineixen com la mínima forma lliure o com la seqüència d'elements fònics dotada de significació que pot anar precedida i seguida de pauses virtuals.
D'altres, des de criteris gràfics, insisteixen que és una unitat significativa que s'escriu entre dos espais en blanc; hi ha qui, utilitzant un punt de vista formal, funcional i significatiu, la considera com un conjunt de sons amb un significat associat i susceptible de determinat ocupació gramatical; i els que, des d'un criteri exclusivament formal, pensa que és un conjunt homogeni de monemes inseparables i col·locats en un ordre inalterable.
Tot i les limitacions que el concepte de paraula ofereix, hi ha diverses disciplines la raó de ser està, precisament, en l'estudi de la paraula. Així la lexicologia centrada en l'observació i l'anàlisi de l'vocabulari o la etimologia , descripció de l'origen i procés evolutiu de la paraula.
D'altra banda, el pes de la tradició ha fet que es conservi el concepte de parts de l'oració (substantiu, adjectiu, article, pronom, verb, adverbi, preposició, conjunció, interjecció i participi), i que es mantingui la distribució de l' lèxic disponible en categories, definint sempre les paraules des dels punts de vista de la seva forma, funció i la seva significatiu.
La paraula pel seu origen pot ser primitiva, la que no deriva d'una altra pertanyent a la mateixa llengua (casa, ploma, mar, etc.); derivada, aquella formada mitjançant l'addició d'un prefix o sufix (caseta, plomall, submarí, etc.); o composta, formada per la combinació de dos a més paraules (picaflor, bienmesabe, llevataps, etc.).
Pel nombre de síl·labes poden ser monosíl·labes i polisíl·labes (bisíl·labes, trisíl·labes, cuatrisílabas,…); i segons la posició que ocupi la silaba tònica es troben les paraules agudes, greus, esdrúixoles i sobreesdrújulas.
El terme de paraula també pot referir-se a la promesa o compromís de fer alguna cosa per part d'una persona; i en reunions formals és el dret o torn per parlar.
