Les glàndules que conformen a el cos humà, es troben classificades segons el lloc on secreten els seus productes, d'aquesta manera es permet la diferenciació de dos grups: les glàndules endocrines, les quals són cridades així perquè secreten el seu producte dins de l'torrent sanguini, com ho és la tiroide, la glàndula suprarenal, ovaris, testicles, entre d'altres; mentre que les glàndules exocrines, són totes aquelles que secreten el seu producte fora de l'torrent sanguini, com el són la vesícula biliar, les glàndules sudorípares, salivals, entre d'altres. Al cos humà, hi ha una única glàndula que compleix amb les dues condicions anomenada pàncrees, quan es produeix una inflamació de la mateixa es coneix com pancreatitis.
El pàncrees té una zona exocrina, la qual està encarregada de la secreció d'enzims cap a la porció primària de l'intestí prim (duodè), amb la finalitat de permetre la degradació total de tots els aliments per així produir l'absorció, aquests enzims es classifiquen segons el macronutrient a degradar: l'amilasa pancreàtica s'encarrega de degradar als carbohidrats, La lipasa s'encarrega de descompondre als lípids i la tripsina desconfigura a les proteïnes. Quan un pacient presenta una pancreatitis, és perquè aquest grup d'enzims s'han activat dins de el teixit pancreàtic en lloc de l'intestí prim, el que resulta en una descomposició de l'pàncrees seguit d'una lesió significativa d'aquest teixit; en altres paraules, es produeix una autodigestió en el pàncrees per part dels enzims digestius activades de forma primerenca, normalment això es produeix per una litiasi (càlcul) biliar.
El pàncrees, el fetge i la vesícula biliar, es troben connectats entre si amb el duodè per mitjà d'un conducte anomenat "conducte colèdoc", quan aquest petit connector s'obstrueix per càlculs la secreció de l' suc pancreàtic ple d'enzims es dificulta, permetent-se així l'activació d'aquests enzims abans d'arribar a l'intestí, degradant a el teixit pancreàtic. Els símptomes de la pancreatitis és: dolor abdominal persistent, trastorns gastrointestinals (nàusees i vòmits), taquicàrdia, taquipnea, diaforesi (sudoració excessiva), hipotensió, icterícia (coloració groga en pell i mucoses) per l'elevada concentració de bilis, entre d'altres; la manera de diagnosticar aquesta patologiaés per mitjà d'un estudi físic, i determinant a nivell de laboratori amilasa i lipasa sanguínia.
