El Papa és un títol, s'empra actualment per designar el bisbe de Roma, que en virtut de la seva posició com a successor de Sant Pere, és el pastor principal de l'Tota l'Església, el Vicari de Crist sobre la terra.
A més de l'bisbat de la diòcesi romana, el papa i el pastorado suprem i universal tenen certes altres dignitats: és Arquebisbe de la Província Romana, Primat d'Itàlia i les illes adjacents i únic Patriarca de l'Església Occidental. La doctrina de l'Església pel que fa a papa va ser autoritàriament declarada en el Concili Vaticà a la Constitució " Pastor Aeternus ". Els quatre capítols d'aquesta Constitució tracten respectivament de l'càrrec de Cap Suprem conferit a Sant Pere, la perpetuïtat d'aquest càrrec en la persona de l'pontífex romà, la jurisdicció de l'Papa sobre els fidels i la seva suprema autoritat per definir en totes les qüestions de Fe i moral. Aquest últim puntha estat prou discutit en l'article infal·libilitat, i només s'abordarà incidentalment aquí.
El papa, també conegut com el pontífex és el bisbe de Roma, I per tant ex officio el líder de l'Església catòlica mundial. La primacia de el bisbe romà es deriva en gran mesura del seu paper com a successor apostòlic de Sant Pere, a qui se suposa que Jesús ha donat les claus de l' Cel i els poders de "lligar i deixar anar", nomenant-ho com la "roca" sobre que l'església seria construïda. El Papa és també cap de Estat de la Ciutat de Vaticà, una ciutat-estat sobirà enterament enclavada dins de Roma. L'actual papa és Francesc, que va ser elegit el 13 de març de 2013, succeint a Benet XVI.
L'oficina de l'Papa és el Papat. La seva jurisdicció eclesiàstica, la Diòcesi de Roma, és sovint anomenada "la Santa Seu" o "la Seu Apostòlica", basada en la creença que el Bisbe de Roma és el successor apostòlic de Sant Pere. El Papa és considerat una de les persones més poderoses de l'món per la seva influència diplomàtica i cultural.
El papat és una de les institucions més duradores en el món i ha tingut una part prominent en la història de l'món. Els papes en temps antics van ajudar en la difusió de l'cristianisme i la resolució de diverses disputes doctrinals. A l'edat mitjana van exercir un paper d'importància secular a Europa Occidental, actuant sovint com a àrbitres entre monarques cristians. En l'actualitat, a més de l'expansió de la fe i la doctrina cristianes, els papes participen en l'ecumenisme i el diàleg interreligiós, el treball caritatiu i la defensa dels drets humans.
