El paracaigudisme és un tipus de salt que es realitza des de les altures, on s'utilitza un paracaigudes en aquesta tècnica per poder suavitzar la caiguda en l'aterratge. Aquests salts es poden realitzar des de qualsevol transport aeri com helicòpters, avions, globus aerostàtics o bé sigui des d'una muntanya. El paracaigudisme és realitzat amb diverses finalitats bé sigui a manera de recreació o com a esport. En el cas de l'salt des d'un objecte fix és qualificat com una mena de salt "base". En el salt el paracaigudes pot ser obert de seguida quan surten de l'aeronau o objecte fix o pot ser que la persona decideixi tenir una caiguda lliure dominada abans d'obrir-lo manualment.
En el cas de l'paracaigudisme esportiu o recreatiu el paracaigudista "planegen" de manera concernent durant la caiguda lliure i abans d'obrir les seves paracaigudes; d'aquesta manera l'activitat es distribueix en dues maneres completament diferents: descens lliure i el vol amb paracaigudes.
Una altra modalitat de paracaigudisme és en les Operacions aèries utilitzades per escoles militars, mèdiques, policials i bomberiles per ensinistrar als seus alumnes com uns professionals en paracaigudisme amb la intenció d'instaurar destacaments aerotransportats i mobilitzar equips especialitzats o esquadrons conjuntament amb la resta de la quadrilla a zones amb accés complicat.
En qualsevol de les dues modalitats cadascun dels paracaigudistes porta dues paracaigudes, un com a principal i l'altre de recanvi. És recomanable utilitzar també protecció com casc, guants, lents, altímetre i sistema instantani d'emergència. Existeix gran varietat d'estils o formes de saltar les quals són:
- Caiguda lliure: estil lliure, treball relatiu, derivades, vol lliure, sky surf, salt BASE, salt tàndem, vestit d'ales (wingsuit), angle (angle fly).
- Salts especials: HALO, HAHO, LALO
- En vol amb paracaigudes: precisió, treball relatiu de velam, ground Launching, swooping.
Quan ens referim a l'paracaigudisme esportiu, aquesta professió ha patit profunda evolució en tot el que a seguretat es tracta des de l'any 1980, l'avanç tecnològic en tots el seu equipatge i en l'aplicació de reglaments i tècniques per prevenir algun problema.
Els paracaigudes que són utilitzats poden ser rodons o rectangulars. Els paracaigudes rectangulars de model ram air, després de ser oberts l'usuari pot dirigir l'orientació i destinació de descens.
