Parmènides d'Elea pertany a el grup de filòsofs presocràtics. No hi ha molts detalls de la vida d'aquest filòsof. S'estima que va néixer a Elea, un ciutat grega situada al sud d'Itàlia; en l'any 540 aC. Emergirà una de les escoles filosòfiques més importants de la Grècia Antiga: l' Escola eleàtica. Tradicionalment, la creació s'atribueix a Xenòfanes de Colofó, però alguns suggereixen que Parmènides podria haver estat el seu fundador.
Un aspecte important de la teoria de Parmènides és que prové de l'anàlisi de el sentit i significat de certs conceptes lògicament relacionats. Com la seva teoria és la conseqüència de el pensament racional, pot ser demostrada per qualsevol que apliqui dit raonament. Això és rellevant perquè encara que els presocràtics previs (Tales, Anaximandre, Anaxímenes, Pitàgores, Heràclit…) van seguir un procediment racional, les seves conclusions es van basar en l'experiència. Parmènides, d'altra banda, estableix que el món sensible és "pura il·lusió", que els sentits ens enganyen, i que només a través del raonament (lògic) i no de l'experiència, és possible arribar a la veritat de les coses.
Per Parmènides, hi ha una identitat entre l'ésser i el pensament, perquè no hi ha coneixement autònom a part de l'ésser. Ser és i no és possible que deixi de ser. Ser es defineix com l'oposició a el "no ser"
Els seus ensenyaments han transcendit segons alguns fragments que van sobreviure de la seva única obra, un poema èpic en versos titulat "Sobre la naturalesa", que van ser rescatats i compilats a partir dels escrits que es van trobar de les obres d'alguns filòsofs de l'època.
En aquest poema, després d'un proemi de caràcter religiós, en el qual l' autor realitza una sèrie d'invocacions per obtenir el favor d'una deessa no identificada amb el objecte de poder accedir a l'autèntic coneixement, Parmènides exposa la seva doctrina: l'afirmació l'ésser i el rebuig de l'esdevenir, de l' canvi. L'ésser és un, i l'afirmació de la multiplicitat que implica convertir-se i convertir-se en si mateixa no és més que meres il·lusions.
El poema exposa la seva doctrina de el reconeixement de dues formes d'accedir a el coneixement: el camí de la veritat i el camí de l'opinió. Només el primer d'ells serà un camí transitable, sent el segon objecte de contínues contradiccions i aparença de coneixement.
Es creu que Parmènides pertanyia a una noble família de bona reputació i que ell va participar en l'organització i el govern de la seva ciutat, també actuant com a jurista.
