La participació ciutadana és un procés que proporciona als individus una oportunitat d'influir en les decisions públiques i ha estat durant molt temps un component de l'procés democràtic de presa de decisions. Les arrels de la participació ciutadana es remunten a l'antiga Grècia i la Nova Anglaterra colonial abans dels anys seixanta, els processos i procediments governamentals van ser dissenyats per facilitar la participació "externa". La participació dels ciutadans es va institucionalitzar a mitjans dels anys seixanta amb els programes de la Gran Societat de l'President Lyndon Johnson.
Per definir de manera correcta la participació ciutadana podem fer referència a la totalitat de les decisions en què la meta és l'impuls tant de el progrés de la comunitat com l'estil de vida. El grau d'importància de la participació de la ciutadania en les decisions és per aconseguir, en certa manera, l' accés a les determinacions de govern local sense integrar l'estructura de partits polítics.
Moltes empreses o persones opten per excloure o minimitzar la participació pública en els esforços de planificació, al·legant que la participació ciutadana és massa costosa i requereix molt de temps. No obstant això, molts programes de participació ciutadana s'inicien en resposta a la reacció de el públic davant d'un projecte o acció proposada. No obstant això, hi ha beneficis tangibles que poden derivar-se d'un programa efectiu de participació ciutadana.
Moltes persones tenen un sentit de compromís amb el seu veïnat i estan activament involucrades en activitats per millorar la qualitat de vida allà. Això es diu "participació ciutadana". Per exemple, els residents locals participen en treball voluntari, organitzen campanyes de neteja d'escombraries, creen col·lectius per comprar panells solars o formen cooperatives locals de cures. També poden participar en la presa de decisions sobre el pressupost municipal.
Cogan i Sharpe (1986) van identificar tres beneficis de la participació ciutadana en el procés de planificació:
- Informació i idees sobre temes públics.
- Suport públic a les decisions de planificació.
- Evitar conflictes prolongats i costosos retards.
A l'discutir la teoria de la participació ciutadana, és útil revisar àmplies teories com està: DeSario i Langton, en el seu llibre "Participació ciutadana en la presa de decisions públiques ", exploren el paper de la tecnologia en les decisions de política pública, conclouen que les decisions públiques són cada vegada més influenciades per la tecnologia; defineixen i analitzen dues grans estructures de presa de decisions: l'enfocament tecnocràtic i l'enfocament democràtic.
