La pàtria potestat es defineix dins el context jurídic com el conjunt de drets i obligacions, que la legislació li atorga als pares, sobre els seus fills menors no emancipats, o que presentin alguna discapacitat. El seu principal objectiu és el de protegir la manutenció i educació dels fills. L'origen d'el terme ens envia a el dret romà, ja que va ser en aquesta època on es va començar a utilitzar aquesta paraula. En aquest temps la pàtria potestat s'entenia com la facultat conferida a el pare, en benefici particular de la família i dels fills sotmesos a ell, als quals havia de protegir. A l'antiga Roma aquest poder sobre els fills era, absolutament i de manera indefinida, de el pare.
En l'actualitat, la pàtria potestat és exercida pel pare i la mare, i on tots dos tenen drets iguals per a aquest exercici, encara que això no vol dir que sempre hagin de exercir-la junts, ja que si falta un dels dos, el que quedi està capacitat per tenir la pàtria potestat. És important ressaltar que aquest dret no es deriva de el matrimoni, sinó que es fonamenta en les relacions naturals patern filials, independentment que aquestes neixin dins el matrimoni o fora d'ell ell.
Les persones capacitades per tenir la pàtria potestat són el pare i la mare ia falta d'ambdós, els avis, en l'ordre que estableixi la llei o el jutge de família. En el cas dels fills nascuts fora de matrimoni, la pàtria potestat correspon a què reconegui el fill en primer lloc, si per alguna raó es suscita alguna controvèrsia entre els pares, serà el jutge de família l'encarregat de resoldre el més convenient per al menor.
La pàtria potestat finalitza quan: mor el que l'exerceix, si no hi ha una altra persona en qui recaigui; amb l'emancipació o a l'complir la majoria d'edat dels fills.
La legislació pot revocar la pàtria potestat quan: els menors es troben en estat d'abandonament; quan siguin víctimes d'abusos físics per part dels seus pares, quan la salut, la moralitat o la seguretat dels fills es vegi en perill.
