Es diu patrimoni cultural a l'herència cultural pròpia de l'passat que pertany a una zona determinada, que a més és mantinguda fins a l'actualitat i transmesa a les presents i futures generacions, perquè puguin elles tenir l'oportunitat d'apreciar aquest patrimoni. Aquelles organitzacions que s'encarreguen d'identificar i classificar certs béns com a rellevants per a la cultura d'una regió, i fins i tot de tota la humanitat, s'encarreguen també de vetllar per la preservació i la protecció d'aquests béns, d'una manera tal, que siguin mantingut de la millor manera per a les generacions que vindran i que puguin ser objecte d'estudi i font de coneixement, així com d'experiències emocionals per a tots aquells que els utilitzen, gaudeixen i visiten.
Pel que fa a la denominació de patrimoni cultural, aquesta va ser acceptada de manera oficial l'any 1972, quan la UNESCO va aconseguir un acord per atorgar aquesta distinció.
La UNESCO és una organització que forma part de les Nacions Unides i que des de la seva fundació ha tingut com a principal objectiu, contribuir a la pau ia la seguretat de la planeta a través de la promoció de l'educació, la ciència i la cultura i tot allò que es trobi associat amb les branques abans esmentades. És per això que des de la dècada de el setanta de segle passat, la Convenció sobre la Protecció de l'Patrimoni Mundial Cultural i Natural de la UNESCO s'ha donat a la tasca d'identificar i de protegir el patrimoni cultural i natural de major importància per al planeta, ja que així serà possible preservar-a favor de les generacions que han de venir.
En una sèrie de textos de caràcter oficial de la UNESCO es fa especial èmfasi en la necessitat de vetllar per la no desaparició de l'Patrimoni Cultural. Per tant la seva protecció i preservació són necessaris per a combatre la seva degradació o la possible desaparició en un futur no molt llunyà.
Hi ha zones naturals que també poden es considerades com a patrimonis culturals, això es deu al fet que certes formacions geològiques o biològiques posseeixen un valor tan alt i únic que és impossible no considerar-les com a tal. Quan s'adquireix aquest reconeixement, s'adopten tot tipus de mesures per conservar el lloc, com ara la rehabilitació de el lloc, la seva promoció, a més de garanties per a la seva conservació.
