Els PCB són un grup de productes químics orgànics artificials compostos per àtoms de carboni, hidrogen i clor. El nombre d'àtoms de clor i la seva localització en una molècula de PCB determinen moltes de les seves propietats físiques i químiques. Els PCB no tenen gust ni olor conegut, i varien en consistència des d'un oli fins a un sòlid cerós.
Els PCB pertanyen a una àmplia família de substàncies químiques orgàniques fetes per l'home, conegudes com hidrocarburs clorats. Els PCB es van fabricar al país des de 1929 fins que la fabricació va ser prohibida el 1979. Tenen una gamma de toxicitat i varien en consistència de líquids prims, de color clar a sòlids cerosos grocs o negres. A causa del seu no inflamabilitat, estabilitat química, alt punt d'ebullició i propietats d'aïllament elèctric, els PCB es van utilitzar en centenars d'aplicacions industrials i comercials, incloent:
- Equips elèctrics, de transferència de calor i hidràulics.
- Plastificants en pintures, plàstics i productes de cautxú.
- Pigments, tints i paper autocopiatiu.
- Altres aplicacions industrials.
- Part superior de la pàgina.
Encara que ja no es produeixen comercialment, els PCB poden estar presents en productes i materials produïts abans de la prohibició de PCB de 1979. Els productes que poden contenir PCB inclouen:
Transformadors i condensadors, equip elèctric incloent reguladors de voltatge, interruptors, re-CLOSERS, boixes i electroimants, oli utilitzat en motors i sistemes hidràulics, dispositius elèctrics antics o aparells que contenen condensadors de PCB, reactàncies de llum fluorescent, aïllament de l' cable, material d'aïllament tèrmic, incloent fibra de vidre, feltre, escuma i suro, adhesius i cintes, pintura a força d'oli, calafateo, plàstica, paper autocopiatiu, acabat de pis.
Els PCB utilitzats en aquests productes eren barreges químiques compostes d'una varietat de components individuals de bifenil clorat coneguts com congèneres. La majoria de les mescles comercials de PCB es coneixen als Estats Units pels seus noms comercials industrials, sent el més comú el Arocloro.
Els PCB poden ser transportats a llargues distàncies i s'han trobat a la neu i l'aigua de mar en àrees lluny d'on van ser alliberats a el medi ambient. Com a conseqüència, es troben en tot el món. En general, com més lleugera sigui la forma de PCB, més es pot transportar des de la font de contaminació.
