Aquest terme que significa "doctor de nens" deriva de dues paraules gregues, les quals són "país" que significa " nen " i "jatros " que vol dir "doctes" Es tracta d'una branca de la medicina, que s'encarrega de l' cura de la salut i les malalties en els nens i d'adolescents des del moment en què neixen fins que compleixin els 18 anys. Es pot dir que aquesta especialitat és en teoria bastant nova, ja que no va ser sinó fins a meitat de segle XIX que es va considerar com una especialitat mèdica.
En els temps antics aquesta branca de la medicina no existia, ja que per a aquest llavors la cura de la salut dels nens era responsabilitat dels representants dels infants, posteriorment en l'època Renaixentista les malalties que els nens patien van adquirir tal importància que es va considerar l'estudi de les mateixes com una especialitat de la medicina i no va ser sinó fins a mitjans de l'segles XIX que es va convertir en una ciència acceptada pels metges de l'època. Països com França i Alemanya van ser els precursors en l'evolució dels serveis i coneixements que són la base de la pediatria avui dia, a Europa i Amèrica no van demorar a escampar-se als hospitals dedicats únicament i exclusivament a tractar malalties en nens, Posteriorment a tot el món es van crear aquest tipus d'institucions.
És important assenyalar que dins d'aquesta ciència, hi ha altres sub categories, com és el cas de la odontopediatria, la qual se centra en l'estudi i cura de les dents i boques dels infants. Una altra branca de la pediatria és la Hebiatría l'especialitat és la cura, prevenció i tractament de malalties en els adolescents, també tracta els problemes psicològics i socials que l'adolescent pugui presentar durant la pubertat.
Els pediatres s'encarreguen de tractar diferents condicions en matèria de salut en nens i adolescents, entre les principals es troben, infeccions, malalties congènites, càncer, danys tant físics com psicològics, entre d'altres.
L'objectiu principal de la pediatria com a branca de la salut és la disminució en l'índex de morts en nens, així com el control d'aquelles malalties que siguin infeccioses, per d'aquesta manera brindar als infants una vida llarga i lliure de malalties.
