Un peròxid és un anió poliatòmic amb fórmula molecular O22. Els compostos es classifiquen generalment com iònics o covalents o com orgànics i inorgànics. El grup OO s'anomena grup peroxo o grup peròxid.
El peròxid també es refereix a qualsevol compost que conté l'anió peròxid.
El peròxid d'hidrogen, H2O2, és un compost peròxid simple. Es coneixen altres peròxids inorgànics (a part de l'peròxid d'hidrogen). Aquests es classifiquen com peròxids iònics o com peròxids covalents. Els peròxids iònics contenen ions de metalls alcalins o ions alcalinoterris com els seus cations. Els peròxids covalents inclouen peròxid d'hidrogen i també peroximonosulfúrico (H2SO5).
Tècnicament, superòxids, Ozones, ozónidos són compostos peròxids, però tendeixen a ser considerats separats per les seves característiques especials.
Els peròxids es presenten naturalment en petites quantitats en plantes i animals, aigua i l'atmosfera. En humans i altres animals, el peròxid d'hidrogen és un subproducte de reaccions bioquímiques. El producte químic és de curta durada, però és tòxic per a les cèl·lules per la seva capacitat per oxidar l'ADN, les proteïnes i els lípids de la membrana. Aquesta toxicitat fa que el peròxid sigui útil com a desinfectant, per matar bacteris i altres patògens. No obstant això, gairebé totes les cèl·lules eucariotes deliberadament formen peròxid en orgànuls anomenats peroxisomes. Els peroxisomes es fan servir per al catabolisme d'àcids grassos, D-aminoàcids i poliamines i per a la biosíntesi de compostos essencials per a la funció pulmonar i cerebral normal.
L'enzim catalasa utilitza peròxid per oxidar substrats per neutralitzar les toxines en el ronyó i les cèl·lules de fetge. D'aquesta manera, per exemple, els éssers humans són capaços de metabolitzar l'etanol en acetaldehid.
Les plantes fan servir peròxid d'hidrogen com una substància química de senyalització que indica la defensa contra patògens.
Alguns peròxids poden descolorir molècules orgàniques, per la qual cosa s'afegeixen als agents de neteja i colorants per als cabells.
Els peròxids són àmpliament utilitzats per sintetitzar fàrmacs i altres productes químics.
L'escarabat Bombardier emmagatzema hidroquinona i peròxid d'hidrogen en dipòsits abdominals. Quan l'escarabat està amenaçat, barreja les substàncies químiques juntes, donant com a resultat una reacció exotèrmica que permet a l'escarabat llançar a dojo el líquid bullent i olorós en una amenaça.
La majoria de les persones estan familiaritzades amb la solució de peròxid d'hidrogen, que és una solució diluïda de peròxid d'hidrogen en aigua. ¡Mentre que el peròxid d'ús domèstic és un producte químic segur, el peròxid concentrat és extremadament perillós!
Els peròxids són oxidants potents, capaços de causar serioses cremades químiques. Els compostos peroxídicos s'han d'emmagatzemar en recipients opacs, en llocs frescos i lliures de vibracions. El calor i la llum acceleren les reaccions químiques amb peròxids i cal evitar.
