El terme s'aplica a l'alteració de l'ordre natural d'un cicle, organisme o ambient. Ve de el llatí "perturbatio" , que al seu torn ve de "perturbatus" , el que significa alteració. Cal destacar que és aplicada a diverses situacions, encara que totes tenen en compte l'alteració com a punt principal; un exemple és la pertorbació mental que pot produir-se arran d'un esdeveniment traumàtic que deixi profundes significacions en l'individu que el va viure, com ho podria ser un accident de trànsit, i que pot desencadenar una malaltia mental.
També es poden presentar a les transmissions, ja que la qualitat dels senyals enviades no serà la mateixa que les rebudes a causa d'alteracions presents en el soroll, a l'igual que la distorsió de retard i atenuació i distorsió d'atenuació. En astronomia el significat està més dirigit cap als moviments que realitza un astre en la seva òrbita; en majoria, el moviment depèn de la posició de l' planeta que atrau el cos, ocasionant que es mogui. Així mateix, la comunicació també pot rebre pertorbacions, com ho pot ser l'alteració dels escrits, el context, així com de les facultats per transmetre-ho.
La natura està subjecta a canvis sempre, per això, dins dels diferents tipus de pertorbacions, es troben els de tipus antròpiques, que estan relacionades amb els fenòmens naturals com incendis forestals, terratrèmols, esllavissades, huracans i altres. En geologia les pertorbacions estan lligades a la modificació dels dipòsits fluvials, a més de la transformació dels sòls a causa de la humitat. Es troba, igualment, la pertorbació de certs ambients, com ho pot ser l'alteració de l'ordre públic o la realització d'actes il·legals en espais oberts.
