Aquest terme fa referència a l'acte de pervertir o pervertir, és a dir, adquirir una sèrie de vicis i costums que poden ser fàcilment reprotxables per l'entorn, tant social com familiar. De la mateixa manera, es tractaria d'alterar l' ordre en un situació o espai. El tenir una marcada inclinació als instints més baixos i antinaturals de la humanitat, és pres com un signe de perversió. En algunes ocasions, la perversió s'utilitza amb un sentit sexual, parlant sobre aquelles conductes que poden resultar estranyes o, bé, nocives, tant per l'entorn com per a qui el pateix. És important destacar que, en algunes ocasions, depravació és utilitzat com un sinònim de perversió.
La paraula prové de l'llatí "pervertĕre", que pot ser traduït com "voltejar". Aquest, en els seus començaments, era d'ús gairebé exclusiu per a la psiquiatria clínica clàssica, la psicopatologia i la naixent sexologia. Com es va esmentar anteriorment, sota aquest terme es refugiaven una sèrie de parafílies o conductes sexuals desviades, com el fetitxisme, la pedofília, l' exhibicionisme, el sadomasoquisme i el voyeurisme. No obstant això, l'única teoria psicològica que es manté fins als nostres dies és la que proposa Sigmund Freud en la psicoanàlisi, disposada amb diversos matisos en les diverses escoles de la psicoanàlisi. Actualment, es troba desproveïda de el sentit pejoratiu que tant el caracteritzava.
La perversió p ot ser fàcilment relacionada amb la decadència, la bogeria, la manca de modèstia i el descontrol dels desitjos més immediats de l' home. Les drogues, el sexe, la gola, la disbauxa i la ingesta excessiva d'alcohol són indicis que algú s'està pervertint quant als seus vicis i costums.
