El terme Pilates es defineix com una disciplina d'entrenament físic, on es combina la gimnàstica amb el ioga. Aquest mètode d'entrenament es fonamenta en l'execució d'exercicis que permeten la tonificació dels músculs, a través d'una sèrie de moviments lleugers. Es caracteritza per l'ús de la ment per controlar el cos, promovent l'equilibri.
Aquesta metodologia va ser creada per l'alemany Joseph H. Pilates a principis de segle XX. Aquest senyor va tenir una infància molt complicada pel que fa al seu salut, i va ser això el que el va motivar a desenvolupar una tècnica de condicionament físic i mental que al principi va rebre el nom de "Contrología", la qual va definir com l'art de el desenvolupament coordinat de el cos-la ment i l'esperit. Per poder desenvolupar aquest sistema Pilates va utilitzar els seus coneixements d'arts marcials, ioga i Productes sexe.
Tot i que aquest mètode ha servit de base per al sorgiment de diversos estils i aplicacions, hi ha principis bàsics que s'han de tenir present:
Concentració: necessària per a la connexió entre la ment i el cos.
Precisió: necessària per a l'execució de moviments que s'han de fer.
Respiració: representa el fonament d'aquesta metodologia.
Control: és fonamental ja que evita que es realitzin exercicis bruscs que puguin comportar algun dany físic.
Fluïdesa de moviment: essencial perquè l'execució dels exercicis sigui adequada ia una velocitat correcta.
Centralització: disposa que el centre de el cos estigui representat per tot el grup de músculs abdominals.
Entre els beneficis que aporta el Pilates estan: enforteix l'abdomen, tonifica i modela els músculs, incrementa la flexibilitat, agilitat i coordinació en els moviments, corregeix i millora la postura, redueix els nivells de estrès.
En l'actualitat hi ha una gran quantitat de tipus de disciplines incloses sota el terme de Pilates, però cadascuna d'elles es poden ajuntar en dos grups principals:
Els que es realitzen utilitzant aparells específics. Diversos d'aquests aparells o màquines van ser inventats per Joseph Pilates, són quatre:
El reformador, és tipus de llit per on llisca una plataforma a través d'uns rails.
El trapezi: és un tipus de llit amb una armadura d'acer sobre ella, on el que s'exercita, pot penjar-se en diferents posicions emprant diverses cordes i politges.
La cadira: aquesta màquina és semblant a una cadira però amb pedals adaptats a través de diversos molls que poden treure o col·locar-depenent de la intensitat per tal d'incrementar o disminuir la resistència.
El barril: és un carcassa amb forma de semicercle utilitzat especialment per estirar la columna vertebral.
Els que es practiquen al sòl, per això és necessari l'ús d'un matalàs, encara que pot incloure l'ús de certs accessoris com: pilotes, manuelles, cèrcols, bandes elàstiques, etc.
