En el camp de la biologia, es coneix com plasmidi a uns fragments d'ADN, generalment circulars i de doble hèlix, que es troben al citoplasma dels bacteris. La seva grandària pot variar entre 3 i 10 Kb i una sola bacteri pot presentar d'una a més de 100 còpies d'un sol plasmidi.
És important ressaltar que aquestes molècules no són importants per a l'existència de les cèl·lules, però hi ha certs moments, on la seva presència pot brindar informació genètica indispensable per condensar alguna proteïna important, com ara els antibiòtics.
Certs plasmidis poden arribar a conformar l'ADN cromosòmic, a aquests se'ls coneix com plasmidis integratius. Una vegada que ells s'integren a l'ADN, es modifiquen i passen a dir-se episoma. Els episomas solen duplicar-se en cada fragmentació cel·lular, integrant-se a la informació genètica elemental del bacteri.
Els plasmidis poden transmetre entre diferents bacteris a través d'un procés anomenat conjugació bacteriana. Mitjançant aquest procés els plasmidis són transferits des d'una cèl·lula anomenada "donadora", fins a una altra cèl·lula que compleix el paper de receptora. La conjugació necessita d' una interacció de forma directa entre les dues cèl·lules.
Els plasmidis poden classificar-se d'acord a:
- La seva capacitat de conjugació: plasmidis conjugatius i no conjugativos. Els primers es caracteritzen per tenir la suficient capacitat per a transferir-se entre cèl·lules. Mentre que els segons no tenen la informació genètica indispensable per començar a el procés de transferència.
- Plàsmids de resistència, anomenats així perquè aquests contenen les dades genètiques necessaris per atorgar resistència a certs antibiòtics, que si no fos així, acabaria amb la cèl·lula hoste. Aquests plasmidis són els responsables que la majoria dels bacteris mostren resistència cap a tots els antibiòtics que se solen utilitzar diàriament.
- Plàsmids de fertilitat, coneguts com factors F11 són aquells que presenten gens vinculats amb la capacitat de conjugació. A més d'això, abasten segments coneguts com a seqüències d'inserció, que són els responsables de facilitar la unió de l'plasmidi amb l'ADN cromosòmic de l'hoste.
- Plàsmids Bacteriocinogenic, aquests són elements que són segregats per la pròpia bacteri per exterminar altres bacteris. Aquest tipus de plasmidis els brinda als bacteris, la protecció que necessita davant certs tipus de bacteriocina.
