El terme placenta s'utilitza en l'àmbit de la medicina per descriure a un òrgan el qual és responsable de servir com a enllaç entre el fetus i la mare durant tot el cicle de gestació. Aquesta estructura per el troba en la majoria dels mamífers servint com l'òrgan que s'encarrega de suplir els principals requeriments de l'fetus, mentre aquest es troba al ventre, alguns d'aquests requeriments són l'intercanvi de nutrient, respiració i excreció. Aquesta posseeix forma discoïdal amb una mida mitjana de 20 centímetres de diàmetre i el seu pes pot superar els 400 grams. D'altra banda la placenta presenta dues superfícies, un materna i l'altra fetal; aquesta última és llisa i es troba revestida per amnios, mentre que la materna presenta lòbuls on es localitzen les bifurcacions dels vasos umbilicals, compta també amb cotilèdons.
La placenta es forma a partir de les mateixes cèl·lules que s'originen en l'òvul i l'espermatozoide, les quals van donar pas a la formació de l'fetus i com es va esmentar anteriorment presenta dues superfícies, la principal funció és la de mantenir equilibrat els nivells de sang que li corresponen tant a l'fetus com a la mare.
En el cas dels éssers humans, la placenta es forma a partir de la segona setmana després de la fecundació ia mesura que avancen les setmanes, ella anirà adquirint la seva forma discoidal final, que en general és durant el tercer mes de gestació, sense això la placenta pot presentar petits canvis durant la resta de l'procés fins al part. El fetus d'altra banda es troba enllaçat a la placenta gràcies a l' cordó umbilical, Sent aquest el responsable de l'trasllat de la sang desoxigenada des del fetus cap a la placenta i després fins a la mare i després sigui enviada la sang amb els nutrients i l'oxigen cap al fetus. És important assenyalar que aquest intercanvi sanguini és molt rigorós i selectiu, ja que només substàncies determinades podran travessar i les mateixes no es combinen amb la sang ni de el fetus ni de la mare.
