El terme "Plàncton" fa referència a un conjunt d'éssers vivents que habiten les aigües, sent la seva característica més resaltante el que només poden ser vistos amb microscopis. A nivell etimològic, la paraula prové de l'vocable grec "πλαγκτός", que deixava en clar la naturalesa d'aquests espectaculars organismes, definint-los com "errants". A més d'aquests, també hi ha altres espècimens que, d'alguna manera, entren en contacte amb el plàncton, però tenen la peculiaritat d'habitar i comportar-se d'una manera diferent, com podria ser-ho estar en moviment constantment o habitar en una zona molt més propera a l' límit amb l'aire.
El plàncton pot ser trobat en els 200m de profunditat o més, però, no sol allunyar-se molt de les zones en què s'hagi assentat, doncs, una de les particularitats que el converteix en plàncton és la suspensió continua en la qual es troben. Són tots molt petits i transparents, presentant colors alguna cosa blavosos quan se'ls analitza sota el microscopi; però, hi ha algunes espècies que són a la superfície i presenten colors entre vermellosos i blavosos, els quals poden apreciar-se sense gaire esforç. Alguns, fins i tot, presenten bioluminescència.
Una de les classificacions que es consideren apropiades per organitzar a aquests petits éssers, és dividir-los en zooplàncton i fitoplàncton; els primers es distingeixen per ser un grup integrat consumidors i productors, la diversitat i quantitat varia segons el tipus d'aigua que habitin, alguna cosa que té en comú amb l'últim grup, en què són majoria les plantes aquàtiques, produeixen més de l'50% de l'oxigen que està en l'escorça terrestre, s'alimenten amb ajuda de la fotosíntesi i són l'aliment de l'zooplàncton. Alguns intel·lectuals i científics han apostat a realitzar una nova divisió de l'plàncton, seguint característica com la seva grandària o pel que fa a la llunyania de la zona que habiten amb la costa.
